Biomedizinische Forscher suchen immer nach Wegen, um chronische Schmerzen zu bändigen. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass das von einigen Tieren produzierte giftige Gift Moleküle enthält, die den Schmerz daran hindern, entlang der Ketten menschlicher Nervenzellen Amok zu laufen. Ein Schmerzmittel namens Ziconotide beispielsweise wurde aus dem Gift einer tropischen Meeresschnecke entwickelt. Der Prozess der Analyse von tödlichem Gift auf schmerzstillende Moleküle war arbeitsintensiv, bis Yale-Forscher eine Methode zur Identifizierung nützlicher Komponenten entwickelten. Dieses als „Toxineering“ bekannte Verfahren wurde erfolgreich an einer Vielzahl von Vogelspinnenarten getestet.
Vom Gift zum Schmerzmittel:
Beim Screening von mehr als 100 Spinnengiften suchten die Forscher nach einem, das TRPA1 blockiert, einen Ionenkanal, der mit Entzündungen und neuropathischen Schmerzen verbunden ist. Sie fanden dieses Toxin in einer peruanischen grünen Samt-Vogelspinne.
Die von den National Institutes of Health finanzierte und in einer Ausgabe der Zeitschrift Current Biology aus dem Jahr 2014 beschriebene Forschung war nur der erste Schritt in den Bemühungen des Teams, Tausende von Toxinen auf ähnliche Wirksamkeit zu testen.
„Die Wahrscheinlichkeit ist, dass wir in der riesigen Vielfalt der Spinnengifte andere finden, die gegen andere für den Schmerz wichtige Kanäle aktiv sind“, erklärt der Forscher Michael Nitabach.