Der Windpocken- oder Varizellen-Impfstoff wird Kindern oft verabreicht, um sie vor einer Infektion mit der Krankheit zu schützen. Varicella ist ein extrem infektiöses Virus, das durch Kontakt, Luftaustausch oder Kontakt mit Körperflüssigkeiten übertragen werden kann. Obwohl das Windpockenvirus normalerweise nicht tödlich ist, kann es zu schweren Erkrankungen und gelegentlich zu Narbenbildung durch den begleitenden Hautausschlag führen. Der Impfstoff gegen das Virus ist im Allgemeinen harmlos, aber einige halten es für umstritten, gegen eine relativ leichte Krankheit zu immunisieren, die das Potenzial hat, diejenigen zu mutieren und anzugreifen, die von Natur aus anfällig für Windpocken sind.
1988 wurde der Windpocken-Impfstoff in Japan und Korea veröffentlicht, wo er entwickelt wurde. Innerhalb des Jahrzehnts war es Teil des Standardimpfpakets für Kinder weltweit. Heutzutage verlangt jede öffentliche Schule in Amerika, dass den Schülern der Windpocken-Impfstoff verabreicht wird, obwohl Ausnahmen für religiöse, philosophische oder gesundheitliche Einwände gemacht werden.
Bis zu 90 % der immunisierten Patienten erkranken trotz Exposition nie an Windpocken. Die wenigen, die krank werden, haben im Allgemeinen eine leichtere Zeit, eine kürzere Erholungsphase und eine geringere Wahrscheinlichkeit einer Narbenbildung. Darüber hinaus scheinen Antikörper, die durch Windpocken im Körper zurückbleiben, als natürliche Immunisierung zu wirken, so dass Menschen, die die Krankheit einmal bekommen haben, sie wahrscheinlich nie wieder bekommen.
Typischerweise wird der Windpocken-Impfstoff Babys im Alter von 18 bis 24 Monaten verabreicht, oft in zwei Dosen oder Spritzen. Die Krankheit scheint schwerwiegender zu sein, wenn sie von Erwachsenen ohne Vorgeschichte oder ohne Impfung angesteckt wird. Aus diesem Grund wird die Impfung mit dem Windpocken-Impfstoff häufig für Mitarbeiter von Kindertagesstätten, Gesundheits- oder Gefängnispersonal oder Personen empfohlen, die in Gebieten mit einem schlechten allgemeinen Gesundheitszustand arbeiten.
Ein Medikament, das so gut zu wirken scheint, scheint wenig umstritten zu sein, doch einige stellen das langfristige Problem des Windpocken-Impfstoffs in Frage. Würden wir jeden auf der Welt impfen, hätte die Bevölkerung nach mehreren Generationen absolut keine angeborene Resistenz gegen die Krankheit. Kritiker argumentieren, dass bei einer Mutation des Virus Menschen, die die natürlichen Antikörper, die mit der Krankheit einhergehen, nie erhalten hätten, wieder anfällig wären. Die meisten Ärzte scheinen der Meinung zu sein, dass der Nutzen des Windpocken-Impfstoffs die Risiken überwiegt, insbesondere für diejenigen, die regelmäßig Kontakt mit Kindern haben oder in Gebieten mit einem schlechten allgemeinen Gesundheitszustand.
Windpocken sind normalerweise eine unangenehme Krankheit, können aber aufgrund von Komplikationen gelegentlich tödlich verlaufen. Wenn Sie geimpft werden möchten oder für Ihre Kinder geimpft werden möchten, sprechen Sie mit Ihrem Arzt, um die Risiken und Vorteile des Impfstoffs vollständig zu verstehen. Schwangere Frauen, Krebs- oder HIV-Patienten oder Personen mit bestimmten Allergien sollten den Windpocken-Impfstoff nicht erhalten. Stellen Sie daher sicher, dass Ihr Arzt eine gründliche Anamnese mit Ihnen durchführt, bevor Sie diese oder andere Impfungen erhalten.