Ethnopharmazie ist die Lehre davon, wie verschiedene Medikamente in einer Gesellschaft betrachtet und eingesetzt werden. Obwohl sich die Ethnopharmazie auf traditionelle oder volkstümliche Arzneimittel konzentriert, die in der Gesellschaft verwendet werden, befasst sie sich auch mit moderneren pharmazeutischen Anwendungen. Ethnopharmazeuten untersuchen den Ursprung von Arzneimitteln, ob sie aus natürlich vorkommenden oder künstlichen Elementen stammen, um festzustellen, wie sie von einer Gruppe als medizinisch vorteilhaft akzeptiert werden. Sie untersuchen auch, wie Arzneimittel den Menschen in der Gesellschaft verabreicht werden und wie wirksam die Arzneimittel bei der Bekämpfung verschiedener Erkrankungen sind.
Studenten der Ethnopharmazie müssen die Dynamik der Gesellschaft, die sie studieren, kennenlernen, um besser zu verstehen, wie die Gesellschaft als Gruppe verschiedene pharmazeutische Behandlungen sieht. Das bedeutet, dass Ethnopharmazeuten die allgemeine Ernährung und die medizinische Praxis der Gruppe studieren. Religiöse Überzeugungen werden auch von Ethnopharmazeuten untersucht, da diese Überzeugungen die Wahrnehmung verschiedener Arzneimittel sowie die Art und Weise, wie und von wem sie verabreicht werden, prägen.
Der Großteil der Ethnopharmazie konzentriert sich auf die volkstümlichen oder traditionellen pharmazeutischen Heilmittel, die von einer Gesellschaft verwendet werden. Diese Heilmittel stammen normalerweise aus der Zeit vor der Einführung der modernen Medizin in die Gruppe und basieren oft stark auf rohen oder minimal verarbeiteten organischen Materialien wie Wurzeln oder Blättern. Einige Ethnopharmazeuten untersuchen, wie moderne Gesellschaften High-Tech-Arzneimittel wahrnehmen und verwenden, die aus einer Kombination von natürlichen und künstlichen Materialien hergestellt werden können. Wie Marketingkampagnen den Vertrieb oder Verkauf moderner Arzneimittel umgeben, untersuchen auch Ethnopharmazeuten.
Ein Ethnopharmazeut kategorisiert und untersucht auch die Materialien, aus denen Arzneimittel hergestellt werden. Dies kann die Identifizierung seltener oder regionaler Pflanzen, des Vorhandenseins von Mineralien in Materialien umfassen, die bei der Herstellung der Arzneimittel verwendet werden, oder anderer Materialien, die Teil des pharmazeutischen Endprodukts sind. Die Kategorisierung der Materialien eines Arzneimittels kann anderen Apothekern bei der Suche nach Materialien helfen, die bei der Bekämpfung bestimmter Erkrankungen wirksam sind.
Nicht alle Arzneimittel werden den Menschen in einer Gesellschaft auf die gleiche Weise verabreicht, und die Ethnopharmazie untersucht, wie und warum. Einige Arzneimittel werden in Gesellschaften nur oral verabreicht, sei es als Teil eines Getränks, einer Nahrung oder in Tablettenform. Andere Arzneimittel können durch Verbrennen und Inhalieren der Substanz oder durch direktes Auftragen auf die Haut anstelle der Einnahme verabreicht werden. Ethnopharmazeuten versuchen zu verstehen, ob sich bestimmte Vorteile aus bestimmten Verabreichungsmethoden ergeben.
Die soziologische Theorie wird von Ethnopharmazeuten verwendet, wenn sie untersuchen, wie eine Gesellschaft die Nützlichkeit verschiedener Arzneimittel einschätzt. Dies beinhaltet das Verständnis, wie gesellschaftliche Werte und Einstellungen die wahrgenommenen Vorteile gegenüber Risiken oder Nebenwirkungen der Verwendung eines bestimmten Arzneimittels zur Behandlung von Erkrankungen beeinflussen. Ethnopharmazie misst nicht nur Wahrnehmungen, sondern auch die Wirksamkeit verschiedener Arzneimittel. Die Messung der Wirksamkeit von Arzneimitteln hilft Apothekern, Kombinationen von Materialien zu finden, die Menschen mit verschiedenen Erkrankungen effektiv helfen können.