Tetanus-Immunglobulin wird zur Vorbeugung einer Tetanus-Infektion bei Personen angewendet, die möglicherweise Clostridium tetani-Bakterien ausgesetzt waren. Es wirkt den von den Bakterien produzierten Giftstoffen entgegen. Dies unterscheidet sich vom Tetanus-Impfstoff, der verabreicht wird, um eine Infektion vor der Exposition zu verhindern. Darüber hinaus wird es manchmal zur Behandlung von bestätigten Tetanusinfektionen verwendet.
Clostridium tetani-Bakterien kommen typischerweise im Boden vor und gelangen durch einen Hautriss in den Blutkreislauf. Einmal im Körper, setzen die Bakterien ein Toxin namens Tetanospasmin frei. Das Toxin blockiert die Nervensignale an die Muskeln, was zu Krämpfen führt, manchmal stark genug, um Muskelrisse und Knochenbrüche zu verursachen. Neben Tetanus-Immunglobulin kann die Behandlung Antibiotika und unterstützende Therapien wie Atemunterstützung umfassen.
Sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern beträgt die injizierte Dosis von Tetanus-Immunglobulin für eine mögliche Exposition 250 bis 500 Einheiten, die in den Muskel injiziert werden. Die höhere Dosis wird verwendet, wenn eine Behandlung nicht unmittelbar nach der Verletzung angestrebt wird. Wenn eine Infektion bestätigt wurde, kann die Dosis zwischen 500 und 6,000 Einheiten liegen. Nebenwirkungen und Reaktionen auf Tetanus-Immunglobulin sind Nesselsucht, Atembeschwerden, Juckreiz und Müdigkeit.
Tetanus-Immunglobulin gehört zur Schwangerschaftskategorie C, was bedeutet, dass Tierstudien nachteilige Auswirkungen auf den Fötus haben und es keine ausreichenden Humanstudien bzw. keine Tier- oder Humanstudien gibt. Schwangere, die nicht definitiv an der Krankheit leiden, sollten den Nutzen des Medikaments gegen mögliche Risiken abwägen.
In den USA wird im Rahmen des Impfstoffs „DTaP“, der für Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten steht, routinemäßig eine Tetanus-Impfung ab dem Säuglingsalter verabreicht. Impfungen werden in der Regel nach zwei Monaten, vier Monaten, sechs Monaten, 15 bis 18 Monaten und vier bis sechs Jahren verabreicht. Eine Auffrischimpfung sollte in der Regel alle zehn Jahre verabreicht werden. Tetanus-Immunglobulin wird in der Regel nach einer möglichen Exposition empfohlen, wenn der Patient das Datum der letzten Impfung kennt oder wenn seit der letzten Impfung mehr als fünf Jahre vergangen sind, als vorbeugende Maßnahme.
Bei etwa 90 Prozent der Patienten wird eine Erholung nach der Gabe von Tetanus-Immunglobulin erwartet. Mögliche Komplikationen sind Herzinfarkt, Hirnschäden durch Sauerstoffmangel und Lungenentzündung. Der Tetanus-Impfstoff kann 12 Wochen nach der Verabreichung des Immunglobulins verabreicht werden. Tetanus zu haben bietet keinen Schutz vor zukünftigen Infektionen, daher ist eine weitere Impfung erforderlich.