Die Humanistische Psychologie wurde in den 1940er und 50er Jahren als Alternative zu traditionellen psychoanalytischen und verhaltenstherapeutischen Methoden entwickelt. Damit entstand eine neue Technik zur Behandlung von Patienten, die humanistische Therapie. Bei dieser Therapieform steht der Mensch und seine Wahrnehmung der Welt und Umwelt im Mittelpunkt. Seit den Anfängen der humanistischen Psychologie wurden zahlreiche Variationen entwickelt, aber bei jeder Methode nähert sich der Therapeut dem Individuum mit Optimismus und ohne Wertung.
Während die psychoanalytische Psychologie das Unbewusste und das Verhalten betont, das aus der bedingten Natur des menschlichen Daseins stammt, richtet die humanistische Psychologie ihre Aufmerksamkeit auf das bewusste Individuum. Es bewertet das Konzept der Selbstverwirklichung einer Person und berücksichtigt die Beherrschung und Prüfung des Selbst. Die humanistische Therapie bietet die Behandlung teilweise durch die eigenen kreativen Prozesse des Patienten. Im Zentrum steht der Gedanke des freien Willens und der Selbstbestimmung, einschließlich solcher philosophischer Prinzipien wie Phänomenologie und Existenzialismus.
Eine Form der humanistischen Therapie ist die personzentrierte Beratung oder Rogerian Therapie, benannt nach einem der Begründer der humanistischen Psychologie, Carl Rogers. Die Rogerianische Therapie ist sehr subjektiv und verlangt vom Therapeuten, die Patienten, ihre Erfahrungen und die Welt aus ihrer Sicht zu verstehen. Es geht davon aus, dass eine Person ihr ultimatives Potenzial auf natürliche Weise verwirklichen wird, wenn sie von Umweltfaktoren und persönlichen Erfahrungen nicht behindert wird. Das Ziel einer solchen persönlichen und offenen Herangehensweise ist es, den Patienten die Möglichkeit zu geben, ihren eigenen Selbstwert zu bestimmen. Sie werden ermutigt, sich Ziele zu setzen, die auf persönlichen Werten basieren und nicht auf denen, die ihnen von der Gesellschaft, der Umwelt oder persönlichen Erfahrungen aufgezwungen werden.
Die Gestalttherapie verlagert den Fokus auf das Individuum allein im gegenwärtigen Moment. Der Therapeut hilft der Person, ihre Handlungen und Gedanken so zu sehen, wie sie auftreten, und emotionale Reaktionen zu erkennen. Diese Praxis zwingt die Patienten, sich ihrer selbst in der Gegenwart bewusster zu werden. Der Therapeut verwendet für jeden Patienten einzigartige Experimente, die eine verbesserte Selbstwahrnehmung und den Wunsch fördern, sich in seinem emotionalen Zustand und seinen Reaktionen sicher zu fühlen.
Die Transaktionsanalyse ist eine Form der humanistischen Therapie, die sich auf die drei Entwicklungsstadien konzentriert, die Eltern-, Erwachsenen- und Kinderstadien, die Ich-Zustände genannt werden. Es basiert auf der Vorstellung, dass eine Person Lebensereignisse in jeder Phase unterschiedlich erlebt und interpretiert und dass Ereignisse in einer Phase, wie der Kindheit, dauerhafte Auswirkungen auf eine andere haben können. In einer ungezwungenen Atmosphäre versucht der Therapeut, die Abhängigkeit vom Kindesstadium aufzulösen. Der Patient erkennt und verbessert, wie er mit sich selbst und anderen kommuniziert. Diese Erkenntnis ermöglicht es einer Person, negative, sich wiederholende Trends, die sich im Laufe ihres Lebens entwickelt haben, mit Willenskraft und Anstrengung zu ändern.
Humanistische Therapie ermutigt Therapeuten und Patienten, über den rein medizinischen Aspekt der psychologischen Praxis hinauszuschauen. Anstatt negative Tendenzen zu diagnostizieren und aufzuzeigen, konzentriert sich ein humanistischer Therapeut auf die positiven Bereiche des Lebens und der Sichtweise eines Menschen. Die existentielle Therapie, eine Form der humanistischen Therapie, trägt dieses Prinzip über die psychologische Technik hinaus in die philosophische Arena. Es konzentriert sich auf die gegenwärtigen und zukünftigen Zustände des Patienten, wobei die Vergangenheit weitgehend belanglos ist. Ein existenzieller Therapeut hilft dem Patienten zu erkennen, dass er die einzige Kraft ist, die die absolute Kontrolle über sein Leben hat.