De los muchos usos de la cera de abejas, dentro y fuera de la colmena, el protector de la piel se encuentra entre los más oscuros pero mejor verificados. Aunque a menudo se encuentra en cosméticos junto con otros humectantes naturales conocidos como el aloe, la urea o la manteca de karité, la cera de abejas se usa principalmente cuando también se desea protección contra los elementos. Esto podría ser un bálsamo labial para mantener la piel húmeda en temperaturas frías, o podría ser una loción para manos con cera de abejas para la piel que está expuesta todo el día al papel que roba la humedad.
Las abejas obreras secretan el panal para tapar los panales donde se incuban los huevos y se almacena la miel. También se usa para sellar grietas en la colmena que podrían permitir el acceso a los depredadores o la lluvia. Para llegar a la miel que se almacena en los panales, se deben quitar las tapas de cera de abejas. Esta cera, junto con los raspados de las grietas de la colmena, es recolectada por los apicultores, fundida y filtrada de impurezas. Luego se puede empaquetar para la venta como cera de abejas para productos para la piel, pomadas para el cabello, velas, restauradores de cuero o suplementos.
La cera de abejas tiene una reputación científicamente probada para la protección de la piel. Según un estudio de 2003, publicado en el German Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft, el uso de cera de abejas para afecciones o protección de la piel podría tener más éxito que varias alternativas populares. Los participantes del estudio calificaron una crema hidratante con cera de abejas 98 por ciento efectiva, en comparación con el 77 por ciento para una crema hidratante con urea y el 67 por ciento o menos para las cremas de barrera comerciales populares. Aparte de eso, los humectantes de cera de abejas pueden ayudar a prevenir un efecto graso en las lociones, lo que podría causar varias dificultades o riesgos laborales.
Cuando se usa cera de abejas para afecciones de la piel o protección contra los elementos, los consumidores a menudo compran bálsamos, lociones o cremas con cera de abejas en varios humectantes y protectores de la piel conocidos. Algunas alternativas o complementos a la cera de abejas son vaselina, manteca de karité, crema de urea, jojoba y aloe vera. Otros ingredientes comunes son aceites derivados de una variedad de frutas o verduras como albaricoques, soja, aceitunas, maíz y sésamo.
Los herbolarios pueden recomendar cera de abejas para el cuidado de la piel o para cualquier número de fines médicos. Un puñado de estudios en las últimas décadas han agregado credibilidad al uso milenario de este compuesto de lípidos / alcohol como analgésico y tratamiento para las úlceras. También se usa como medicina complementaria y alternativa para reducir el colesterol, curar heridas tópicamente e incluso calmar los efectos de la diarrea. El único efecto secundario que se ha observado es cómo el uso excesivo por vía oral podría conducir a trastornos digestivos. Además, un pequeño porcentaje de la población no puede usar estos productos debido a una alergia a la miel.