Die Kiefer- und Gesichtsprothetik ist ein Bereich der medizinischen Praxis, der sich der Herstellung von Medizinprodukten widmet, um fehlende oder beschädigte Bereiche des Kopfes und Halses zu ersetzen. Dazu gehören prothetische Augen, Ohren, Nasen, Zungen und andere Geräte. In einigen Fällen kann das Gerät die Funktionsfähigkeit wiederherstellen, wie bei einer Reparatur eines beschädigten Gaumens, die einem Patienten beim Essen und Sprechen hilft. Andere Patienten benötigen aus Komfort- und sozialen Gründen eine Prothese, wie zum Beispiel eine Augenprothese, um eine ansonsten leere Augenhöhle zu füllen.
Praktiker in diesem Bereich absolvieren eine medizinische Ausbildung in Prothetik, Kiefer- und Gesichtschirurgie oder Kopf-Hals-Onkologie, bevor sie ein zusätzliches Jahr oder mehr Ausbildung in Kiefer- und Gesichtsprothetik absolvieren. Dieser Bereich umfasst die Unterstützung von Patienten mit angeborenen Anomalien sowie Patienten, die aufgrund eines Gesichtstraumas eine Gesichtsbehinderung erwerben, eine Strahlentherapie für chirurgische Eingriffe und andere Lebensereignisse.
Wenn ein Patient einen Spezialisten für Kiefer- und Gesichtsprothetik aufsucht, ist der erste Schritt in der Regel eine sorgfältige Untersuchung, um die spezifischen Bedürfnisse des Patienten zu ermitteln. Der Arzt kann einen Abguss des betroffenen Bereichs machen und auch Fotos und Messungen machen. Wenn der Patient das Problem erkannt hat, kann der Arzt nach Bildern von früher fragen. All diese Informationen werden verwendet, um eine Prothese zu entwickeln, die normalerweise aus medizinischem Silikon besteht, um das fehlende Teil zu ersetzen. Das Silikon nimmt Farbe gut auf und kann sorgfältig eingefärbt und an die Haut des Patienten angepasst werden. Augen können aus Glas oder medizinischem Kunststoff bestehen.
Das Fachgebiet der Kiefer- und Gesichtsprothetik ist stark interdisziplinär. Patienten müssen während des Mess- und Anpassungsprozesses möglicherweise mit mehreren Spezialisten zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Prothese richtig und bequem sitzt und die Bedürfnisse des Patienten erfüllt. Bei so etwas wie einer Zungenprothese oder einer Reparatur eines geschädigten Gaumens kann ein Sprachpathologe genauso wichtig sein wie der Chirurg und andere Spezialisten. Der Patient kann während der Heilung durch mehrere Prothesen gehen und das Gewebe um die Prothese passt sich der Vorrichtung an. Die richtige Passform ist wichtig, um Scheuern und Unwohlsein zu vermeiden.
Spezialisten für Kiefer- und Gesichtsprothetik arbeiten in der Regel in städtischen Gebieten, wo sie einen größeren Pool potenzieller Patienten haben. Einige arbeiten auch in militärischen Umgebungen. Für Ärzte mit Interesse an der neuesten Technologie bietet der Militärdienst Zugang zu zahlreichen Patienten und modernster Ausrüstung. Militärärzte können vom Zeitpunkt der erworbenen Verletzung bis hin zur endgültigen Prothesenversorgung mit Patienten arbeiten und haben die Möglichkeit, sehr hochwertige Materialien, Werkzeuge und Hilfsmittel zu verwenden.