Tapentadol ist ein synthetisches, narkotisches Analgetikum oder Schmerzmittel. Es unterscheidet sich aus zwei Gründen von ähnlichen Medikamenten. Erstens hat es eine doppelte Aktivität, was bedeutet, dass es zur Schmerzblockierung an Mu-Opioid-Rezeptoren im Körper bindet und das Hormon und den Neurotransmitter Noradrenalin hemmt. Zweitens ist Tapentadol mit sofortiger Freisetzung das erste zentral wirksame synthetische Analgetikum, das von der US-amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA (Food and Drug Administration) seit mehr als 25 Jahren zugelassen wurde.
Die FDA hat dieses von Johnson & Johnson Pharmaceutical Research and Development (J&JPRD) hergestellte Analgetikum im November 2008 zugelassen. Vor der Zulassung durch die FDA wurden klinische Studien mit mindestens 2,100 Patienten durchgeführt, in denen das Medikament gegen ein Placebo getestet wurde. Tapentadol wird unter dem Namen Nucynta verkauft und zur mittelschweren bis starken Schmerzlinderung verschrieben.
Dieses Analgetikum wird in Tabletten von 50 mg, 75 mg und 100 mg verkauft. Den Patienten kann empfohlen werden, alle vier bis sechs Stunden eine Tablette zur Schmerzlinderung einzunehmen. Wie andere narkotische Schmerzmittel ist Nucynta für die kurzfristige Einnahme zur Linderung akuter Schmerzen konzipiert, da es zumindest ein gewisses Potenzial hat, als gewohnheitsbildende Droge missbraucht zu werden.
Tapentadol hat eine ähnliche Molekularstruktur wie Tramadol, Markenname Ultram, ein weiteres zentral wirkendes Analgetikum. Seine Potenz soll stärker sein als Tramadol, aber nicht so stark wie Morphin. Alkohol sollte bei der Einnahme dieser Medikamente vermieden werden, da er die Potenzwerte beeinträchtigen und/oder die Nebenwirkungen verschlimmern kann. Die Nebenwirkungen von Nucynta können Übelkeit, Schlafstörungen, juckender Hautausschlag, vermehrtes Schwitzen und schmerzende Gelenke umfassen. Andere mögliche Nebenwirkungen sind laufende Nase, Husten, Niesen, Benommenheit, Verstopfung und Schwindel.
Patienten, die Monoamin-Ovidase-Hemmer (MAO)-Antidepressiva einnehmen, sollten Tapentadol nicht einnehmen, da diese Medikamente dazu neigen, den Noradrenalinspiegel im Körper zu beeinflussen. In der Regel möchten Ärzte, dass die Patienten mindestens zwei Wochen lang keine MAO einnehmen, bevor sie mit Tapentadol beginnen. Das Analgetikum wird eher bei mäßigen bis starken als bei leichten akuten Schmerzen verschrieben. Bevor es von der FDA zugelassen wurde, zeigten Tapentadol-Studien, dass es bei der Behandlung von Knieschmerzen im Zusammenhang mit Osteoarthritis wirksam ist.
Arthrose, diabetische Neuropathie und Kreuzschmerzen sind Erkrankungen, für die Tapentadol verschrieben werden kann. Es wird normalerweise nicht für Patienten mit einer Atemwegserkrankung wie Asthma empfohlen. In einigen Fällen können Ärzte Asthmatikern das Medikament verschreiben, aber die Dosierungen können geändert werden oder es können zuerst weitere Tests des Patienten durchgeführt werden. Nucynta wird nicht für Patienten mit schwerer Nieren- oder Lebererkrankung empfohlen.