Die Strahlenbehandlung ist eine Methode zur Behandlung von Krebs unter Verwendung hochenergetischer radioaktiver Wellen, um Krebszellen zu zerstören oder zu verletzen. Bösartige Zellen, aus denen ein Krebstumor besteht, neigen dazu, schnell und abnormal zu wachsen. Die Strahlenbehandlung soll dieses Wachstum stoppen, indem die DNA der Krebszelle gezielt und zerstört wird, was zum Absterben der Zellen oder zum Schrumpfen des Tumors führt. Normale gesunde Zellen werden normalerweise nicht zerstört, da sie langsamer wachsen und sich von Schäden durch die Strahlung erholen können.
Es gibt zwei Arten der Strahlenbehandlung: externe und interne. Der externe Typ wird von einer hochspezialisierten Maschine extern an den Körper abgegeben. Diese Maschine zielt auf den spezifischen Teil des Körpers ab, der von Krebs betroffen ist, und gibt radioaktive Strahlen ab. Die externe Bestrahlung zielt nur auf einen Tumor und einen kleinen Prozentsatz des umgebenden gesunden Gewebes ab. Es kann in Verbindung mit anderen Behandlungen wie einer Chemotherapie verwendet werden. In vielen Fällen wird es auch zusammen mit der operativen Entfernung des Tumors verwendet, um sicherzustellen, dass er nicht wieder auftritt. Es erfordert in der Regel keinen Krankenhausaufenthalt.
Die interne Strahlenbehandlung kann auf zwei Arten durchgeführt werden. Eine Methode, Krebszellen mit dieser Methode zu zerstören, sind radioaktive Implantate. Das radioaktive Element ist in Hüllen oder Kathetern enthalten, die im Körperinneren platziert werden, entweder im Tumor selbst oder im Tumorbett, wo ein Tumor chirurgisch entfernt wurde. Eine interne Strahlenbehandlung kann auch durch Einnahme oder Injektion verabreicht werden. In diesem Fall ist die radioaktive Substanz in keiner Form enthalten und die Behandlung erfordert in der Regel einen relativ langen Krankenhausaufenthalt.
Ein Radioonkologe ist der Arzt, der die Behandlung eines Patienten koordiniert und verwaltet. Der Radioonkologe ist der Hausarzt des Patienten, arbeitet aber mit einem Team von Gesundheitsfachkräften zusammen, die die Strahlenbehandlung durchführen. Dieses Team besteht aus einem Strahlenphysiker, der mit der Bestrahlungsmaschinerie arbeitet, einem Dosimeter, der die richtige Strahlendosis berechnet, einem Strahlentherapeuten, der einem Röntgentechniker ähnelt, und einer Strahlenkrankenschwester, die den Patienten und seine Patienten aufklärt oder deren Familienangehörigen sowie zur pflegerischen Versorgung.