Wenn Nahrungsmittel und Getränke nicht gegessen, verdaut oder über den Magen-Darm-Trakt ausgeschieden werden können, kann eine parenterale Ernährung erforderlich werden, um sicherzustellen, dass ein Patient die Energie und Nährstoffe erhält, die er oder sie zur Vorbeugung von Hunger oder Mangelernährung benötigt. Die parenterale Ernährung wird über einen Katheter verabreicht und umgeht den Magen-Darm-Trakt vollständig, indem Nährstoffe in einer Form zugeführt werden, die nicht verdaut werden muss. Die Ernährung kann sowohl für Säuglinge und Kinder als auch für Erwachsene bereitgestellt werden, aber Babys und Kinder müssen sehr genau überwacht werden, um sicherzustellen, dass sie eine optimale Ernährung erhalten.
Es gibt zwei Kategorien der parenteralen Ernährung: Teil- und Gesamternährung. Die partielle parenterale Ernährung ist im Allgemeinen für Menschen gedacht, die kleine Mengen an Nahrung zu sich nehmen können, aber nicht genug Nahrung zu sich nehmen können, um alle benötigten Nährstoffe und Energie bereitzustellen. Menschen, die eine partielle parenterale Ernährung benötigen, werden mit einem peripheren intravenösen Katheter versorgt, bei dem es sich um einen Katheter handelt, der an einer peripheren Stelle ihres Körpers, wie einer Hand oder einem Arm, eingeführt wird. Die meisten Menschen, die diese Art der intravenösen Ernährung benötigen, erhalten eine Lösung, die Glukose und emulgierte Fette enthält, um ihre Nahrung zu ergänzen.
Wenn eine Person keine Nahrung zu sich nehmen kann, benötigt sie möglicherweise eine vollständige parenterale Ernährung. Diese Art der intravenösen Ernährung liefert Protein, Zucker, Vitamine, Mineralien und Elektrolyte, um sicherzustellen, dass die Person das richtige Elektrolyt- und Flüssigkeitsgleichgewicht sowie den Nährstoff- und Energiebedarf aufrechterhalten kann. Eine proteinreiche Ernährung wird gegeben, um sicherzustellen, dass der Körper der Person nicht beginnt, Muskeln zur Energiegewinnung abzubauen. Diese Methode wird verwendet, um Menschen mit Magen-Darm-Erkrankungen wie Morbus Crohn oder anderen Problemen, die sie am Essen und Trinken hindern, wie beispielsweise Darmverschluss, zu ernähren.
Parenterale Ernährung wird häufig in einem Krankenhaus verabreicht. Oft kann jemand, der eine intravenöse Ernährung benötigt, seine eigene Ernährung zu Hause verabreichen, nachdem ein Katheter richtig eingeführt wurde. Der häusliche Gebrauch von parenteralen Fütterungsverfahren ist typischerweise für Personen vorgesehen, die diese Fütterungsmethode über einen langen Zeitraum anwenden müssen.
Personen, die parenteral ernährt werden, haben das Risiko einer bakteriellen Infektion oder einer Pilzinfektion an der Einführstelle des Katheters. Es besteht ein geringes Risiko für ein Leberversagen, wenn eine Person parenterale Ernährungslösungen mit einem Überschuss an Glukose oder einem falschen Verhältnis verschiedener Fettsäuren erhält. Wenn jemand eine vollständige parenterale Ernährung erhält, kann eine langfristige Nichtbenutzung des Magen-Darm-Trakts zu einer Entzündung der Gallenblase führen.