Nach den Grundsätzen der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM) kann die Zunge als diagnostisches Instrument zur Beurteilung des Gesundheitszustandes eines Patienten verwendet werden. Eine Zungendiagnose ist eine Diagnose eines Zustands, der auf dem Zustand der Zunge basiert. Viele Akupunkteure verwenden die Zunge, ebenso wie chinesische Kräuterkundige und andere TCM-Praktizierende. Die Zunge und ihre Eigenschaften werden seit Jahrhunderten erforscht, und man sagt, dass ein Blick auf die Zunge viel über den Patienten verraten kann.
Um eine Zungendiagnose durchzuführen, bittet ein TCM-Praktiker den Patienten typischerweise, einfach seinen Mund zu öffnen, damit der Arzt die Zunge beobachten kann. Der Patient kann aufgefordert werden, die Zunge herauszustrecken, um eine vollständige Ansicht zu ermöglichen, oder sie zu bewegen, um die Diagnose zu erleichtern. Der Arzt notiert seine Befunde und kann in vielen Fällen allein aufgrund des Aussehens der Zunge eine Diagnose stellen.
Typischerweise wird eine Zungendiagnose von einem kurzen Patientengespräch begleitet, damit der Behandler die allgemeinen Symptome des Patienten sowie seinen Gemütszustand versteht. Andere Aspekte des Körpers des Patienten können untersucht werden, insbesondere die Pulslinien, die in der TCM eine so wichtige Rolle spielen. Nach Abschluss der Untersuchung gibt der Praktiker Empfehlungen wie die Einnahme von Kräutern, Ernährungsumstellungen oder Verfahren wie Schröpfen, Akupunktur oder Akupressur.
Eine Zungendiagnose beruht auf der Vorstellung, dass unterschiedliche Regionen der Zunge unterschiedliche Körperteile und anatomische Systeme beherrschen. Diese Regionen können Hinweise auf zugrunde liegende Krankheiten in verschiedenen Körperteilen wie Krebs oder Infektionen geben. Die Gesamtform der Zunge ist ein allgemeiner systemischer Indikator, wobei der TCM-Praktiker Breite, Dicke und andere Faktoren berücksichtigt, um zu einem allgemeineren Verständnis des Patienten zu gelangen.
Die Farbe der Zunge ist ein wichtiger Bestandteil einer Zungendiagnose, wobei unterschiedliche Farben unterschiedliche Probleme widerspiegeln. Die Beschaffenheit der Zunge wird ebenso berücksichtigt wie der Zungenbelag, der in der TCM als Moos bezeichnet wird. Das Moos kann angeblich Auskunft über bestimmte Erkrankungen des Patienten geben; da die Zunge bei bestimmten Krankheiten einen dicken Belag bekommt, ist dies eigentlich ganz logisch.
Sobald ein TCM-Praktiker alle Eigenschaften der Zunge berücksichtigt hat, kann er oder sie eine Zungendiagnose anbieten. Ziel ist es, ein systemisches Gleichgewicht zu erreichen, oft auf verschiedene Weise. Neben der Behandlung aller auftretenden schwerwiegenden Erkrankungen wird sich der Arzt auch bemühen, dem Patienten ein gesundes Gleichgewicht zu bringen.