Ein Hustenstiller oder Antitussivum ist jede Substanz, die einen Husten reduziert oder unterdrückt. Es wirkt auf den Teil des Gehirns, der den Hustenreflex steuert, um den Hustenreiz zu unterdrücken. Trockener, kitzelnder, reizender Husten – solcher, der keinen Schleim oder Schleim produziert – sind gute Kandidaten für Hustenstiller, insbesondere solche, die das Einschlafen erschweren oder die regelmäßigen täglichen Aktivitäten merklich beeinträchtigen. Dieser Husten wird meistens, nicht unbedingt, mit Erkältungen oder Grippe in Verbindung gebracht.
Ein Husten, der Schleim produziert, sollte nicht mit einem Unterdrückungsmittel behandelt werden, da das Abhusten von Schleim die Lunge befreit und die Wahrscheinlichkeit verringert, dass sich infektionserregende Bakterien in ihnen ansiedeln. Die Einnahme eines Hustenmittels würde eine ansonsten gesunde Körperfunktion stoppen. Chronischer Husten, z. B. durch Asthma, Rauchen oder Lungenprobleme, sollte nicht mit einem Suppressivum behandelt werden.
Hustenstiller werden aus einer Vielzahl von Inhaltsstoffen hergestellt. Einige können rezeptfrei in Apotheken oder Einzelhandelsgeschäften gekauft werden, während andere nur auf Rezept erhältlich sind. Die meisten sind in flüssiger Form erhältlich, aber sie sind auch in Tabletten-, Kapsel-, Auflösestreifen- und Lutschtablettenform erhältlich.
Die vielleicht beliebteste Art von Hustenstillern ist der flüssige Hustensaft mit dem Wirkstoff Dextromethorphan. Dextromethorphan ist ein nicht süchtig machendes Betäubungsmittel. Andere Suppressiva beinhalten den Inhaltsstoff Benzonatat, ein nicht-narkotisches Medikament, das als Soft-Gel-Tablette erhältlich ist. Codein gilt als starkes Hustenmittel, aber es ist ein Betäubungsmittel, das süchtig machen kann. Es ist nur auf Rezept erhältlich.
Ein Expektorans ist eine andere Art von Hustenmittel, aber sein Ziel ist fast das Gegenteil von dem eines Unterdrückungsmittels. Expektorantien wirken, um einen Husten zu fördern, anstatt ihn zu unterdrücken, indem sie den Schleim verdünnen, damit er ausgehustet werden kann, wodurch die Lunge gereinigt wird. Diese Art von Hustenmittel sollte bei Husten verwendet werden, der dicken Schleim produziert, der schwer abzuhusten ist. Der Hauptbestandteil von Expektorantien ist Guaifenisin.
Hustenstiller und schleimlösende Mittel werden im Allgemeinen nicht für Kinder unter 4 Jahren empfohlen. Einige Ärzte erhöhen diese Altersgrenze auf 6 Jahre, während andere die Anwendung immer noch für Kinder ab 12 Jahren empfehlen. Der Verzicht auf die Verabreichung von Suppressiva bei kleinen Kindern ist in vielen Fällen einer versehentlichen Überdosierung begründet. Darüber hinaus sind diese Medikamente bei Jugendlichen, insbesondere bei kleinen Kindern, wohl nicht wirksam.
Anstelle des vielleicht gebräuchlicheren, im Laden gekauften Unterdrückungsmittels bevorzugen manche Menschen natürliche und hausgemachte Optionen. Diese Hustensäfte werden aus natürlichen Zutaten oder Zutaten hergestellt, die sich möglicherweise bereits im Schrank befinden. Rezepte können Zutaten von Zitronen, Honig, Tee und Ingwer bis hin zu Traubensaft, Apfelessig, Zwiebelsaft, Mandeln und Cayennepfeffer enthalten. Wie bei im Laden gekauften oder verschreibungspflichtigen Hustenmitteln schwören manche Menschen auf natürliche Heilmittel, während andere sagen, dass sie überhaupt nicht wirken. Da jeder Körper ein anderes Make-up hat, ist es unmöglich, mit Sicherheit zu wissen, was funktionieren könnte oder nicht.