In der pharmazeutischen Industrie bezieht sich der durchschnittliche Großhandelspreis auf den typischen Geldbetrag, den Großhändler Apotheken, Krankenhäusern und Krankenkassen für verschreibungspflichtige Medikamente in Rechnung stellen. Der durchschnittliche Großhandelspreis wird oft als AWP bezeichnet und gilt als Maßstab, an dem die Arzneimittelpreise gemessen werden. Das Red Book®, eine medizinökonomische Zeitschrift, besagt, dass die durchschnittlichen Großhandelspreise auf Informationen von Herstellern, Händlern und anderen Arzneimittellieferanten basieren.
Der durchschnittliche Großhandelspreis eines Medikaments wird von mehreren Faktoren bestimmt. Die Stärke eines bestimmten Arzneimittels spielt eine entscheidende Rolle bei der Kostenermittlung eines Herstellers. Die Darreichungsform – Pillen, Kapseln, Flüssigkeit, Injektion usw. – wird ebenfalls berücksichtigt. Andere Faktoren, wie die Größe der Verpackung, können ebenfalls in die Endkosten einfließen.
Versicherungsunternehmen, Medicare, Medicaid und andere Managed-Care-Gruppen verwenden den durchschnittlichen Großhandelspreis eines Medikaments, um Zahlungen an Apotheken und Krankenhäuser zu berechnen. Auf Grundlage der von der pharmazeutischen Industrie bereitgestellten Daten erstattet eine Versicherungsorganisation dem Vertriebspartner den gesamten oder einen Teil des Gesamtbetrags. In einigen Fällen können die verbleibenden Kosten – die manchmal zum Gewinn der Apotheke oder des Krankenhauses geändert werden – an den Verbraucher weitergegeben werden.
Der durchschnittliche Großhandelspreis wurde mit den Listenpreisen und Aufkleberpreisen der Autoindustrie verglichen. In der Welt des Autoverkaufs geben Listenpreise und Aufkleberpreise an, für wie viel Geld die Autohersteller ihre Fahrzeuge verkaufen wollen. Da Autohändler in der Regel für Verhandlungen offen sind – ganz zu schweigen von Faktoren wie Rabatten bei Inzahlungnahme von Fahrzeugen – weichen die Kosten normalerweise erheblich vom Preis der Aufkleber ab.
Die Ermittlung der durchschnittlichen Großhandelspreise ist umstritten. Da der durchschnittliche Großhandelspreis von der pharmazeutischen Industrie angegeben wird, werden die Daten von einigen als fehlerhafte Angabe der Arzneimittelpreise auf dem aktuellen Markt angesehen. Es gibt keine spezifischen Gesetze, die vorschreiben, wie der durchschnittliche Großhandelspreis bestimmt werden soll.
Schwankende durchschnittliche Großhandelspreise spiegeln sich in den Gewinnen der verschreibungspflichtigen Arzneimittelindustrie wider. Jedes Jahr steigen die Arzneimittelkosten der Branche um Milliarden von Dollar. Kritiker argumentieren, dass diese Inflation eine Art Schneeballeffekt im gesamten Gesundheitssystem verursacht. Die Kosten können von einer Versicherungsgesellschaft – die Prämien, Zuzahlungen oder die Zahlung ganz verweigern kann – direkt an den Kunden weitergegeben werden. Infolgedessen wird es für Unternehmen immer unerschwinglicher, bei so hohen Prämien eine Krankenversicherung anzubieten, was die Menschen dazu zwingt, ohne Versicherung zu gehen oder sich an staatliche Hilfe zu wenden.