Ein Brechmittel ist eine Substanz, die bei Einnahme Erbrechen auslöst. Brechmittel wurden traditionell verwendet, um den Magen nach bestimmten Arten von Vergiftungen zu entleeren, haben aber auch andere kulturelle Anwendungen. Diese wurden in verschiedenen Kulturen unterschiedlich für medizinische oder sogar spirituelle Zwecke verwendet. Obwohl die American Academy of Pediatrics (AAP) die routinemäßige Verabreichung von Brechmitteln bei Vergiftungsunfällen bei Kindern nicht mehr empfiehlt, hat die Untersuchung der ethnobotanischen Verwendung von Brechpflanzenarten das Potenzial, neue pharmazeutische Behandlungen aufzudecken.
Ethnobotanischer Brechmittelgebrauch ist gut dokumentiert. Das Präparat Ayahuasca aus Banisteriopsis caapi, einer einheimischen südamerikanischen Pflanze, ist in bestimmten indigenen Kulturen fester Bestandteil der physischen und spirituellen Medizin. Bei der Anwendung des Präparats kommt es häufig zu heftigem Erbrechen, gefolgt von halluzinogenen Erfahrungen. Die reinigende und reinigende Wirkung des Brechmittels wurde als ein wesentlicher Aspekt des spirituellen Prozesses des Ayahuasca-Gebrauchs identifiziert. Interessanterweise hat die westliche Medizin Verbindungen in Banisteriopsis caapi als wirksam bei der Behandlung von Darmparasiten identifiziert, was den medizinischen Wert der Reinigungszeremonie unterstützt.
Das in der westlichen Medizin am häufigsten verwendete Brechmittel ist Sirup von Ipecac. Dies ist eine Lösung, die aus der Wurzel des südamerikanischen Ipecacuanha-Strauches hergestellt wird. Nach der Einnahme tritt normalerweise innerhalb von Minuten Erbrechen ein und dauert an, bis der gesamte Mageninhalt gereinigt wurde. Es ist wichtig zu beachten, dass Ipecac nur auf Anraten einer Giftinformationszentrale verabreicht werden sollte, da bestimmte Vergiftungsarten für die Brechmittelbehandlung kontraindiziert sind. Ebenso sollten bewusstlose oder anderweitig handlungsunfähige Opfer niemals zum Erbrechen veranlasst werden, es sei denn, sie werden von einem Arzt beraten.
Im Jahr 2010 hob die AAP den Rat auf, dass Eltern einen 30 ml-Behälter mit Ipecac-Sirup als Teil ihrer Erste-Hilfe-Sets für zu Hause aufbewahren sollten. Traditionell wurde den Eltern geraten, bei einer versehentlichen Vergiftung das Erbrechen herbeizuführen. Die überarbeiteten Leitlinien des AAP stellen fest, dass es tatsächlich keine empirischen Beweise für diese Praxis gibt und dass keine Studien gezeigt haben, dass induziertes Erbrechen die Sterblichkeitsrate bei Vergiftungsfällen signifikant beeinflusst.
Als Alternative empfiehlt der AAP den Eltern, sich auf die Verhütung von Giften zu konzentrieren, indem potenziell giftige Substanzen außerhalb der Reichweite von Kindern aufbewahrt werden. Im Notfall sollte anstelle von Brechmitteln Aktivkohle verwendet werden, die an Giftstoffe bindet und die Aufnahme in den Blutkreislauf verhindert. Wenn möglich, sollte immer eine Giftnotrufzentrale oder ein anderer Arzt konsultiert werden, bevor eine Behandlung zu Hause versucht wird.