Ein ventrikulärer Schrittmacher ist ein medizinisches Gerät, das den normalen Herzschlag unterstützt. Bei einem chirurgischen Eingriff, der von Kardiologen durchgeführt wird, wird der sogenannte Impulsgeber des ventrikulären Schrittmachers in die Brustwand implantiert, wobei ein Draht mit dem Muskel in der rechten unteren Herzkammer oder rechten Herzkammer verbunden ist. Wenn der Herzschlag ganz verschwindet oder zu langsam wird, wird der Schrittmacher aktiviert und sendet Impulse an die rechte Herzkammer, wodurch diese sich zusammenzieht und Blut in die Lunge schickt. Impulse breiten sich vom rechten Ventrikel zum linken Ventrikel aus und er zieht sich gleichzeitig zusammen, wodurch Blut durch den Körper geleitet wird.
Da das Herz über einen eigenen Herzschrittmacher verfügt, der aus spezialisierten Zellen besteht, die Impulse erzeugen und die Herzkammern zusammenziehen, ist ein künstlicher Herzschrittmacher nur dann notwendig, wenn der natürliche an seiner Arbeit gehindert ist. Probleme können auftreten, wenn Gewebe nach einem Herzinfarkt geschädigt wird oder wenn ein Zustand namens Herzblock auftritt, der die Ausbreitung elektrischer Impulse durch das leitende Gewebe des Herzens stoppt. Dies kann zu langsamen oder unregelmäßigen Herzschlägen führen, und ein ventrikulärer Schrittmacher kann in Fällen erforderlich sein, in denen die Leitung zwischen den oberen Kammern oder Vorhöfen und den Ventrikeln in einem Zustand verloren gegangen ist, der als vollständiger Herzblock bekannt ist.
Der Pulsgenerator in einem ventrikulären Schrittmacher hat eine Batterie, die normalerweise bis zu zehn Jahre hält. Obwohl die Batterie selten unerwartet ausfällt, können eine Reihe anderer Komplikationen auftreten, die sowohl für jeden permanenten Schrittmacher als auch für den ventrikulären Schrittmacher gelten. Die Drahtleitung kann sich aus ihrer Position bewegen und Gewebeschäden verursachen, die in extremen Fällen die Wand der Herzkammer durchbohren und eine chirurgische Behandlung erforderlich machen können. Es können auch Infektionen auftreten, die möglicherweise eine Antibiotikatherapie erfordern, um sie abzuheilen.
Ein besonderes Risiko bei der Verwendung eines Herzschrittmachers ist das sogenannte Herzschrittmachersyndrom, bei dem sich die Vorhöfe zusammenziehen, während die Klappen, die sie von den Herzkammern trennen, geschlossen sind, so dass das Blut in die falsche Richtung fließt und die Herzleistung sinkt, was zu einem Blutabfall führt Druck. Schwindel und Ohnmacht können auftreten oder in schwereren Fällen können Symptome einer Herzinsuffizienz mit Flüssigkeit in der Lunge und geschwollenen Knöcheln auftreten. Der Zustand kann oft behoben werden, indem der ventrikuläre Schrittmacher umprogrammiert oder das System auf ein sogenanntes Zweikammer-Stimulationssystem umgestellt wird, bei dem die Elektroden sowohl in den rechten Vorhof als auch in den rechten Ventrikel geleitet werden und die Kontraktion beider regulieren.
Bei kongestiver Herzinsuffizienz, bei der die Ventrikel nicht zusammen schlagen, reicht ein gewöhnlicher ventrikulärer Schrittmacher möglicherweise nicht aus, und es kann ein sogenannter biventrikulärer Schrittmacher erforderlich sein. Hier werden die Elektroden sowohl in den beiden Ventrikeln als auch im rechten Vorhof positioniert. Das Gerät wird normalerweise Patienten mit ziemlich schwerer Herzinsuffizienz verabreicht, bei denen Medikamente keine Linderung bringen, und es wurde festgestellt, dass es bei etwa der Hälfte aller dieser Benutzer die Symptome verringert.