Die Notfalltriage ist ein medizinisches System, das nach Großkatastrophen oder in der Notaufnahme von Krankenhäusern verwendet wird, um festzustellen, welche Opfer oder Patienten am dringendsten medizinische Versorgung benötigen. Diese Bestimmung erfolgt in der Regel nach der Schwere der Verletzung. Die Verfahren variieren leicht, je nachdem, ob eine Triage für ein Katastrophenereignis oder eine Notaufnahme stattfindet, aber das grundlegende Ziel ist das gleiche: Opfer oder Patienten so schnell wie möglich zu priorisieren, um die Zahl der Opfer zu reduzieren. Bei einem Großereignis wie einem Hurrikan wird die Notfalltriage manchmal am Ort des Ereignisses und nicht in einem Krankenhaus eingerichtet.
Das Notfall-Triage-System begann in Frankreich Ende des 1700. Jahrhunderts. Es wurde geschaffen, um schnell auf die teilweise massive Anzahl von Verletzten und Toten zu reagieren, die als Folge des Krieges aufgetreten sind. Da Ärzte, Krankenschwestern und Rettungskräfte am Kampfort zusammenarbeiteten, um Verletzungen zu beurteilen, hatten die schwerstverletzten Opfer oft bessere Überlebenschancen, weil sie sofort behandelt wurden.
Im Laufe der Jahre hat sich die Notfalltriage vor Ort, beispielsweise an einem Katastrophenort, so entwickelt, dass besondere Verfahren und Bewertungen vorhanden sind, um Prioritäten zu setzen. Eines der gängigen Triage-Systeme in den USA ist beispielsweise Simple Triage and Rapid Treatment (START). Dieses System ordnet die Opfer nach der Dringlichkeit ihrer Verletzungen oder ihrer Lebensgefahr.
Einsatzkräfte, die in der Notfalltriage im Außendienst tätig sind, lernen im Allgemeinen, Opfer in weniger als einer Minute zu beurteilen. Zu den Faktoren, die ins Spiel kommen, gehören, ob das Opfer atmet oder nicht und ob das Opfer ansprechbar ist oder nicht. Basierend auf der Einschätzung der Ersthelfer wird das Opfer in eine von vier farbcodierten Kategorien eingeordnet. Zum Beispiel werden die am wenigsten Verletzten in die grüne Kategorie und die am schwersten Verletzten in die rote Kategorie eingeordnet. Opfer der letztgenannten Kategorie benötigen sofortige ärztliche Hilfe, da ihr Zustand als lebensbedrohlich gilt. Sie werden daher vor Opfern in anderen Kategorien behandelt.
Farbcodierte Tags helfen nicht nur den Einsatzkräften, die Schwere der Verletzungen des Opfers zu erkennen, sondern tragen auch dazu bei, dass jedes Opfer in die geeignete Behandlungseinrichtung transportiert wird. Gelbe Markierungen zeigen die Schwere der Verletzung zwischen Rot und Grün an – ärztliche Hilfe ist schnell erforderlich, aber die Priorität ist nicht ganz so hoch wie bei denen mit roten Markierungen. Wenn die Opfer nicht atmen, versuchen Rettungskräfte kurzzeitig, einen Atemweg freizugeben, aber wenn dies nicht funktioniert, werden einige Patienten in die schwarze Kategorie eingestuft, was bedeutet, dass sie nicht überleben werden.
Die Notfalltriage wird auch in medizinischen Notfalleinrichtungen durchgeführt und muss sich nicht unbedingt auf ein katastrophales Ereignis beziehen. Stattdessen bietet es den krankesten Patienten die höchste Behandlungspriorität. Manchmal ist die Bewertungsmethode in Notaufnahmen tiefer, da die Dringlichkeit nicht immer so hoch ist wie nach einer Katastrophe, bei der viele Menschen gleichzeitig getötet oder verletzt werden.