Die Durchtrennung des Rückenmarks ist ein Zustand, bei dem die Nerven, die in der Wirbelsäule verlaufen, geschädigt werden, normalerweise infolge eines Unfalls. Abhängig von der genauen Stelle der Schädigung kommt es zu Lähmungen, die alle Gliedmaßen oder nur die Beine betreffen können. Autounfälle sind die häufigste Ursache für diesen Zustand. Die Behandlung der Störung umfasst die Stabilisierung der Wirbelsäule und die Behandlung aller damit verbundenen Erkrankungen. Obwohl der medizinische Fortschritt zu einem erhöhten Überleben der Patienten geführt hat, bleibt ihre Lebenserwartung niedriger als normal.
Jede versehentliche Verletzung, die zu gebrochenen oder ausgerenkten Wirbeln führt, kann eine Durchtrennung des Rückenmarks verursachen. Bei gewaltsamen Zwischenfällen können Waffen wie Messer und Kugeln das Rückenmark durchdringen. Tumore können wachsen und die Nabelschnur komprimieren, und entzündliche Erkrankungen, Infektionen und Blutungen können ebenfalls Schäden verursachen.
Tritt eine Rückenmarksdurchtrennung plötzlich auf, zum Beispiel durch einen Sturz vom Pferd, wird die Anfangsphase als Spinalschock bezeichnet. Es treten eine Reihe von Symptomen auf, darunter Verlust der Empfindung und Bewegung von Körperteilen, die von Nerven unterhalb der Verletzung versorgt werden. Wenn die Durchtrennungsstelle der Hals ist, werden die Atemmuskulatur und alle Gliedmaßen gelähmt. Unterhalb der Halshöhe wird der Körper taub, Reflexe verschwinden und Körpertemperatur und Blutdruck sinken. Die Blasen- und Darmmuskulatur verlieren ihre Funktion und der Bauch schwillt an.
Ein Spinalschock kann bis zu sechs Wochen andauern, was zu Komplikationen wie Wundliegen führen kann. Nach dieser Phase kehren die Reflexe zurück und werden übertrieben, so dass eine leichte Berührung Gliedmaßenkrämpfe verursacht. Die Krämpfe können mit Schwitzen, Darm- und Blasenentleerung, Hitzewallungen und erhöhtem Blutdruck einhergehen. Diese Phase kann bis zu 12 Monate dauern, danach verblassen die gesteigerten Reflexe.
Zunächst besteht die Behandlung einer Rückenmarksdurchtrennung darin, die Wirbelsäule zu immobilisieren, um weitere Verletzungen des Rückenmarks zu vermeiden. Es kann Sauerstoff verabreicht werden und es kann erforderlich sein, einen Schlauch in die Atemwege einzuführen, um den Patienten künstlich zu beatmen. In einigen Fällen kann eine Operation durchgeführt werden, um Strukturen zu entfernen, die auf das Rückenmark drücken. Operationen können je nach Art des Problems von verschiedenen Fachchirurgen durchgeführt werden. Die Aussichten für jemanden mit vollständiger Durchtrennung des Rückenmarks sind begrenzt, da sich das Rückenmark nicht regeneriert. Daher konzentriert sich die Behandlung darauf, Unterstützung zu leisten und Komplikationen zu vermeiden.