Die empfindliche Pflanze, Mimosa Pudica, ist eine Heilpflanze, die manchmal in der alternativen Medizin verwendet wird – medizinische Praktiken, die für die westliche Zivilisation nicht als modern gelten. In dieser alternativen Medizin hat die Pflanze mehrere medizinische Anwendungen, darunter die Behandlung von gynäkologischen Erkrankungen, Hautproblemen, Impotenz und Bronchitis. Es wird auch zur Behandlung von Epilepsie verwendet und wird als Aphrodisiakum geschätzt.
Unani und ayurvedische Medizin sind zwei Arten von Medizin, bei denen die Pflanze manchmal verwendet wird. Ayurveda, was übersetzt „Wissenschaft vom Leben“ bedeutet, ist eine traditionelle Medizin, die in Indien praktiziert wird. Die Unani-Medizin ist eine alte Form der griechischen Medizin, die vor mehr als 1,300 Jahren in die muslimische Welt übernommen wurde. Das Wort Unani ist eigentlich die arabische Schreibweise des Wortes Ionian, was „griechisch“ bedeutet.
In der ayurvedischen Medizin gilt die Wurzel der Pflanze als scharf und kühlend. Es wird zur Behandlung von Blutkrankheiten, Ruhr, Brennen und Entzündungen verwendet. Im Allgemeinen hat es ähnliche Eigenschaften in der Unai-Medizin, wo es auch zur Behandlung von Blutverunreinigungen, Lepra und Gelbsucht verwendet wird. Alle Teile der Pflanze, einschließlich Wurzeln, Blätter und Blüten, werden in diesen beiden Arten der traditionellen Medizin verwendet.
Die empfindliche Pflanze ist ein immergrüner Strauch, der eine Höhe von 5 Fuß (ca. 1.52 m) mit einer Breite von 3 Fuß (ca. 0.91 m) erreicht. Es ist eigentlich eine mehrjährige Pflanze, aber wegen ihrer kurzen Lebensdauer wird sie normalerweise als einjährig angesehen. Es hat grüne, gefiederte Blätter, die bis zu 10 bis 20 Blättchen pro Stiel wachsen und kugelförmige lila-rosa Blüten produzieren, die von September bis März unter indischen Bedingungen blühen. Es bevorzugt fruchtbaren, gut durchlässigen Boden und volles Sonnenlicht.
Die empfindliche Pflanze, die manchmal auch als Schlafgras, schüchterne Mimose, Berührungsmeinnicht oder die bescheidene Pflanze bekannt ist, ist eigentlich in Brasilien beheimatet, aber dort ist sie invasiv und wird oft als Unkraut angesehen. Es kommt auch in vielen Teilen des tropischen Amerikas und Indiens vor. Es war in den Vereinigten Staaten (USA) einst so üblich, dass 1811 Samen der Mimose pudica von Thomas Jefferson gepflanzt wurden.
Obwohl sie unter mehreren Namen bekannt ist, wird sie wegen ihrer kitzligen Natur, die immer dann auftritt, wenn ihre Blätter berührt werden, oft als empfindliche Pflanze bezeichnet. Wenn sie eine Berührung oder sogar Hitze von einer Flamme spürt, schließt sich diese schüchterne Pflanze und lässt ihre Blätter fallen. Nachdem die Pflanze jedoch in Ruhe gelassen wurde, öffnen sich die Blätter einige Minuten später wieder. Diese Kuriosität macht sie zu einer beliebten Zierpflanze in den USA, und es gibt mehr als 400 bekannte Arten US-amerikanischen Ursprungs.