Glucosaminsulfat wird häufig für Patienten mit Arthritis oder anderen Skeletterkrankungen empfohlen, wenn der Körper aufhört, so viel wie früher zu produzieren. Viele Arten von Glucosamin-Nahrungsergänzungsmitteln werden jedoch mit Schalentierschalen hergestellt, die für Vegetarier und Veganer nicht verträglich sind. Für diese Arten von Spezialdiäten wird ein vegetarisches Glucosamin verwendet, das ausschließlich aus mineralischen und pflanzlichen Lebewesen besteht.
Nach Angaben der National Institutes of Health (NIH) enthalten im Laden gekaufte Nahrungsergänzungsmittel mit Glucosamin oft nicht nur Schalentiere, sondern auch Knorpel von Haien. Im Jahr 2011 wurde diese letztere Praxis wissenschaftlich nicht als wirksam erwiesen, um die Gesundheit von Sehnen, Bändern und Knorpel zu verbessern. Sowohl pflanzliche als auch tierische Glucosaminpräparate werden jedoch vom NIH als „wahrscheinlich wirksame“ Behandlungen für Osteoarthritis der Knie, Ellbogen, Handgelenke, Hüften oder der Wirbelsäule angesehen. Nicht-vegetarisches Glucosamin könnte seinen wirksamen Inhaltsstoff auch aus Glucosamin-Hydrochlorid gewinnen, das im Knorpel jedes Tieres vorkommt – von Kühen und Hühnern bis hin zu Schweinen und Walen.
Laut NIH lindern diese Nahrungsergänzungsmittel Schmerzen in den Gelenken ebenso wie nicht verschreibungspflichtige Paracetamol-Medikamente wie Tylenol® und entzündungshemmende Medikamente wie Ibuprofen. Nicht jeder erlebt jedoch Vorteile. Als Schmerzmittel ist tierisches oder vegetarisches Glucosamin möglicherweise nicht so wirksam, da es bis zu zwei Monate dauern kann, bis eine Verbesserung bemerkt wird, während andere Schmerzmittel innerhalb weniger Wochen Linderung zeigen können. Die NIH gibt an, dass eine Glucosamin-Supplementierung möglicherweise auch wirksam sein könnte, um die Symptome der Kiefergelenksarthrose oder der Versteifung des Kiefers zu verbessern. Andere Verwendungen des Medikaments zur Gewichtsreduktion oder zur Verbesserung des Glaukoms haben sich bis 2011 nicht als wirksam erwiesen.
Veganes oder vegetarisches Glucosamin bezieht seinen wirksamen Inhaltsstoff aus pflanzlichen Quellen wie Sojabohnen oder Gemüse oder sogar aus natürlichen Mineralien wie Schwefel, der benötigt wird, damit Glucosaminhydrochlorid zu Glucosaminsulfat wird. Es ist auch für Menschen mit einer Schalentierallergie wertvoll. Zu den üblichen Inhaltsstoffen von vegetarischem Glucosamin gehören verschiedene Arten von Zellulose, Stearinsäure, Pflanzenstearat, Schwefel und Natrium.
Die Dosierungen von vegetarischem Glucosamin sind denen für Nahrungsergänzungsmittel auf tierischer Basis ähnlich. Etwa 3,000 mg aktives Glucosaminsulfat werden täglich empfohlen. Einige Mischungen fügen ihren Nahrungsergänzungsmitteln auch ätherische Öle aus Gemüse wie Avocados oder Sojabohnen hinzu. Es ist unklar, ob diese letztere Praxis zur Wirksamkeit des Produkts beiträgt. Insgesamt behaupten diese Produkte, die Gelenke zu schmieren und die Gelenkfunktion ebenso zu verbessern wie tierisches Glucosamin.