Die Methadonbehandlung wird routinemäßig eingesetzt, um Opiatabhängigen zu helfen, Drogen zu nehmen. Der Vorteil dieser Art der Entzugsbehandlung besteht darin, dass sie die Entzugssymptome unterdrückt, ohne dass der Patient einen Opiatschub verursacht, und sie lange anhält. Die Nachteile von Methadon sind, dass es sich um ein gewohnheitsbildendes Medikament handelt und Menschen versehentlich eine Überdosierung des Medikaments verursachen können. Das Medikament hat auch zahlreiche Nebenwirkungen, darunter Gewichtszunahme, erhöhte Häufigkeit des Wasserlassens und verzögerte Ejakulation. Trotz dieser Nachteile und Nebenwirkungen ist das Medikament wirksam und wird von vielen Experten als sicher angesehen.
Dieses verschreibungspflichtige Medikament ist hochwirksam bei der Beseitigung von Entzugssymptomen aller Opioid-Medikamente. Es verringert nicht nur den Wunsch eines Patienten, ein Opioid zu konsumieren, sondern verhindert auch, dass er oder sie high wird, wenn ein Opioid erworben und konsumiert wird. Mit diesem Medikament haben Drogenabhängige bessere Heilungschancen, als wenn sie keine Hilfsmittel zur Genesung verwenden.
Ein weiterer Vorteil der Methadonbehandlung ist, dass das Medikament lang anhaltend ist. Es kann die Entzugssymptome für mindestens einen Tag, manchmal bis zu anderthalb Tage, erfolgreich reduzieren. Das Medikament muss nicht einmal intravenös verabreicht werden; es kann als einmal täglich oral einzunehmende Tablette verschrieben werden.
Ein Nachteil der Methadonbehandlung besteht darin, dass sie selbst zur Gewohnheit wird und missbraucht werden kann. Dies kann durch engmaschige ärztliche Überwachung verhindert werden, aber es bleibt die Tatsache, dass ein Patient nach einer Methadonbehandlung süchtig werden und Entzugserscheinungen verspüren kann. Unter normalen Umständen wird ein Süchtiger in einer Einrichtung zur Überwindung der Sucht mit Methadon behandelt, sodass seine Aktivitäten genau beobachtet werden und das Missbrauchspotenzial gering ist.
Obwohl Methadon als sicheres verschreibungspflichtiges Medikament gilt, kann es tödlich sein, wenn zu viel konsumiert wird und keine schnelle Hilfe verfügbar ist. Da das Medikament je nach Genetik unterschiedlich schnell metabolisiert wird, ist es möglich, dass jemand, der Methadon langsam metabolisiert, versehentlich eine Dosis überdosiert, die für jemand anderen in Ordnung ist. Eine Überdosis kann behandelt werden, wenn sie schnell erkannt wird, führt aber ansonsten zum Tod durch ein allmähliches Abschalten der Atemwege.
Viele Patienten mit Methadonbehandlung erleben als Nebenwirkung Gewichtszunahme und Verstopfung. Andere leichte Symptome, die häufig beobachtet werden, sind Übelkeit und Erbrechen, Kopfschmerzen und Mundtrockenheit. Die Forschung zeigt jedoch, dass es keine direkte Langzeitwirkung auf Herz, Lunge oder andere wichtige Organe hat.