La principal diferencia entre la restauración del cabello y un trasplante es el método en el que se reemplaza el cabello. Los procedimientos en los que se alienta el crecimiento del cabello por sí solo a través de medicamentos y terapia se denominan restauración capilar, y un trasplante es cuando se implantan nuevos folículos capilares en el cuero cabelludo del paciente. Estos folículos se toman de células donantes sanas y están destinados a reemplazar los folículos pilosos perdidos del paciente. Otra diferencia importante entre la restauración del cabello y un trasplante es que el primero generalmente no es invasivo, mientras que el trasplante es un procedimiento quirúrgico. Las personas calvas generalmente eligen la restauración en lugar del trasplante para una mayor accesibilidad, menores costos y menores factores de riesgo.
Las personas que deciden entre la restauración del cabello y un trasplante a menudo eligen el primero, especialmente porque el procedimiento se puede realizar en casa. Entre los muchos tipos diferentes de métodos de restauración capilar, la medicación tópica es uno de los más populares. Esto implica aplicar una crema que estimula las raíces latentes en el cuero cabelludo para que crezca el cabello, generalmente a través de una reacción hormonal. Los medicamentos orales funcionan de manera similar, usando reacciones hormonales para detener la caída del cabello y promover el crecimiento del cabello. Tanto los medicamentos tópicos como los orales se pueden comprar fácilmente en la mayoría de las farmacias.
Otras formas de restauración capilar involucraban sesiones de terapia periódicas. Estos tipos de tratamiento de restauración capilar pueden variar desde inyecciones de hormonas hasta terapia con láser. A diferencia de los medicamentos de restauración capilar, estas formas de terapia requieren equipos especializados y la asistencia de un profesional capacitado. Aunque las tasas de éxito son generalmente más altas que los medicamentos de venta libre, la terapia periódica para el crecimiento del cabello es significativamente más cara. Para muchas personas, esta distinción hace que la decisión entre la restauración del cabello y un trasplante sea más difícil.
Los trasplantes de cabello, por otro lado, son mucho más invasivos. También conocidos como tapones para el cabello, estos implican obtener folículos capilares sanos de donantes e implantarlos directamente en el cuero cabelludo. Estos implantes capilares son estimulados a crecer. Dado que el procedimiento utiliza folículos que ya están sanos en lugar de cuidar los folículos dañados para que vuelvan a la salud, tiende a tener una mayor tasa de éxito entre la restauración del cabello y un trasplante.
Sin embargo, el trasplante de nuevos folículos capilares tiene sus riesgos. El cuero cabelludo puede rechazar los nuevos folículos, o un cirujano descuidado puede dañar las células del cuero cabelludo. Esto es a menudo una consideración importante para las personas que intentan decidir entre la restauración del cabello y un trasplante, ya que los costos significativamente más altos de la cirugía no garantizan el crecimiento del cabello. Sin embargo, en el caso de trasplantes exitosos, los resultados son extremadamente impresionantes.