Subkutane Flüssigkeit wird den Patienten verabreicht, um eine Dehydratation zu verhindern oder zu behandeln. Obwohl diese Behandlung seltener als intravenös verabreichte Flüssigkeiten ist, ist diese Behandlung bei älteren Patienten üblich, die möglicherweise kollabierte oder versteckte Venen haben. Diese Art der Flüssigkeitsgabe wird auch in der Veterinärmedizin verwendet.
Um subkutane Flüssigkeit zu verabreichen, wird eine Nadel in den Bereich direkt unter der Haut eingeführt. Beim Menschen, bei dem die Haut mit der darunter liegenden Fettschicht verbunden ist, sind die besten Stellen für die Flüssigkeitszufuhr die Oberschenkel, der Bauch und das Schulterblatt. Bei Tieren wie Hunden und Katzen lässt sich die Haut am Genick leicht vom darunter liegenden Fleisch abheben, was die Flüssigkeitszufuhr in dieser Region relativ einfach macht. Die Nadel ist an einem Plastikschlauch befestigt, der aus dem Flüssigkeitsbeutel herausläuft. Beim Menschen können Flüssigkeiten in einer Menge von 0.5 Gallonen (2 Liter) pro Tag verabreicht werden. Tiere unterschiedlicher Größe und unterschiedlicher Dehydration erfordern eine spezielle Dosierung.
Die subkutane Flüssigkeit besteht hauptsächlich aus etwa 95 % Wasser und enthält normalerweise 5 % Dextrose und 0.8 % Kochsalzlösung. Flüssigkeiten mit Dextrose und Kochsalzlösung werden als Elektrolytlösungen bezeichnet. Obwohl die Infusion von Lösungen ohne Elektrolyte zu Schock und kardiovaskulären Problemen geführt hat, gibt es nur wenige Nebenwirkungen im Zusammenhang mit der subkutanen Flüssigkeitszufuhr, wenn Elektrolyte hinzugefügt werden.
Bei menschlichen und tierischen Patienten wird subkutanen Flüssigkeit häufig Patienten verabreicht, die nicht genug Wasser trinken können, um sich richtig zu hydratisieren. Dies kann auf Krankheiten, Magen-Darm-Probleme oder auf Probleme mit den Nieren zurückzuführen sein. Patienten, die dehydriert in ein Krankenhaus eintreffen, können diese Behandlung erhalten.
Flüssigkeiten, die zu schnell in die Venen verabreicht werden, können gesundheitliche Risiken für Patienten darstellen. Überschüssige subkutane Flüssigkeit wird dagegen einfach nicht absorbiert, bis die subkutane Schicht mehr Flüssigkeit aufnehmen kann. Obwohl jede Methode der Rehydration ein Gesundheitsrisiko darstellen kann, wenn Patienten zu viel Flüssigkeit verabreicht wird, erhalten Patienten auch eine angemessene Menge an subkutaner Flüssigkeit schnell kein Risiko eingehen. Einem Patienten kann Hyaluronidase verabreicht werden, um die Absorptionsgeschwindigkeit zu erhöhen.
Menschen erhalten selten Medikamente zusammen mit subkutanen Flüssigkeiten. Obwohl diese Methode der Medikamentenverabreichung weitgehend ungetestet ist, betrachten einige Ärzte sie als eine Möglichkeit, Antibiotika zu verabreichen, wodurch Injektionen oder intravenöse Leitungen unnötig werden. Tierärzte verabreichen üblicherweise Antibiotika auf diese Weise.