Obwohl es Landpflanzen seit 470 Millionen Jahren oder länger gibt, datieren die frühesten Beweise für Blütenpflanzen in Form des fossilen Archaefructus liaoningensis vor nur 125 Millionen Jahren, in der frühen Kreidezeit. Das bedeutet, dass Blumen nur etwa ein Viertel der Zeit der Landpflanzen im Allgemeinen existieren. Fossile Pollennachweise, die als starker Hinweis auf Blütenpflanzen gelten, sind etwas älter und werden auf etwa 130 Millionen Jahre datiert.
Die Entwicklung der Blütenpflanzen ließ lange auf sich warten, aber heute sind sie die erfolgreichste Gruppe von Landpflanzen, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis und auf abgelegenen Inseln zu finden sind. Ihr abruptes Auftreten und ihr Erfolg waren so extrem, dass Charles Darwin es als „abscheuliches Geheimnis“ bezeichnete. Seit Darwins Zeit wurden jedoch mehr Fossilien gefunden, die eine Reihe von Zwischenschritten vor ausgewachsenen Blüten offenbaren.
Die Evolution von Pflanzen ist im Allgemeinen eine, in der Gruppen, die grundlegende evolutionäre Innovationen nutzen – wie Gefäßgewebe, Rinde, Samen oder Blüten – die Tendenz haben, primitivere Pflanzen fast vollständig zu ersetzen, wenn sie wirklich in Gang kommen. Darüber hinaus treten diese evolutionären Innovationen tendenziell in den zu dieser Zeit komplexesten Anlagen auf. Dementsprechend entwickelten sich Blütenpflanzen aus den anspruchsvollsten Samenpflanzen, die ihrerseits vor etwa 370 Millionen Jahren, im späten Devon, die meisten kernlosen Pflanzen ersetzt hatten.
Blumen sind eine sehr erfolgreiche evolutionäre Innovation, da sie komplexere Interaktionen mit anderen Organismen ermöglichen. Dadurch eröffnen sich verschiedene symbiotische Partnerschaften, insbesondere mit bestäubenden Insekten wie Bienen. Der ständige Pollenaustausch zwischen den Pflanzen, erleichtert durch Bienen, hilft diesen Pflanzen, genetisch vielfältig und resistent gegen Krankheiten oder andere Härten zu bleiben.
Blühende Pflanzen unterschieden sich nur 5 bis 10 Millionen Jahre nach ihrer ursprünglichen Entwicklung in die beiden Hauptgruppen Monokotyledonen und Dikotyledonen. Am Ende der Kreidezeit, vor 65.5 Millionen Jahren, hatte sich die Hälfte der heutigen Hauptblütengruppen entwickelt und machten 70 % der weltweiten Pflanzenarten aus. Der Erfolg der Pflanzen um diese Zeit hatte Wissenschaftler zu Spekulationen veranlasst, dass die Dinosaurier durch den Verzehr von Blumen ausgestorben sein könnten. Dies war bevor Wissenschaftler zu der Einigung kamen, dass die Dinosaurier höchstwahrscheinlich durch einen Asteroideneinschlag ausgestorben sind.