Schwefelsäuredampf ist eine gasförmige Schwefelsäure (H2SO4), deren Temperatur jedoch niedrig genug ist, um durch Druckänderungen ohne Temperaturänderung zu einer Flüssigkeit zu kondensieren. Menschen können gefährlichen Dampfkonzentrationen ausgesetzt sein, z. B. durch Arbeiten an einem Industriestandort, an dem Schwefelsäure verwendet wird, durch Kontakt mit geplatzten Autobatterien und Laborunfällen. Schwefelsäure ist stark korrosiv und der Kontakt mit ihren Dämpfen stellt eine ernsthafte Gefahr für die Gesundheit dar. Betroffene sollten von der Dampfquelle entfernt, an die frische Luft gebracht und so schnell wie möglich ärztlich versorgt werden.
Schwefelsäure ist besonders gefährlich für Lebewesen, da sie sehr reaktionsfreudig mit Wasser ist und bei der Reaktion mit diesem viel Wärme produziert. Außerdem ist sie ätzend genug, um menschliche Haut und Fleisch zu verbrennen. Folglich wird der Schaden, der durch die anfänglichen korrosiven Wirkungen verursacht wird, durch zusätzliche Schäden durch intensive Hitze während der Exposition und die anschließende Austrocknung des geschädigten Gewebes verstärkt. Gemäß den Arbeitsstättenverordnungen der Vereinigten Staaten beträgt der gesetzliche Grenzwert für den Schwefelsäuredampfgehalt in der Luft am Arbeitsplatz 1 Milligramm Säure pro Kubikmeter. Die American Conference of Governmental Industrial Hygienists, eine Organisation, die weit verbreitete Richtlinien für die sichere Chemikalienexposition erstellt, gibt auch einen maximalen sicheren Grenzwert für eine längere Exposition am Arbeitsplatz von Milligramm pro Kubikmeter sowie eine maximale sichere Kurzzeitexposition von 3 Milligramm pro Kubikmeter an Meter.
Schwefelsäuredämpfe können beim Einatmen schwere Verätzungen im Inneren von Mund, Nase und Atemwegen verursachen, die zu Schmerzen und Atembeschwerden führen. Es kann auch zu einer Flüssigkeitsansammlung, einem sogenannten Ödem, in der Lunge, den Bronchien oder dem Kehlkopf führen. chemische Pneumonitis oder Lungenentzündung; und Lungenkrämpfe. Diese Symptome können tödlich sein, wenn sie die Atmung so stark beeinträchtigen, dass ein Atemversagen verursacht wird.
Auch wenn der Dampf nicht eingeatmet wird, ist er gefährlich. Hautkontakt kann zu schmerzhafter Blasenbildung, Verbrennungen und Nekrose führen. Der Kontakt mit den Augen kann Reizungen, Brennen oder verschwommenes Sehen verursachen und, wenn es stark genug ist, den Sehsinn des Opfers dauerhaft schädigen.
Zusätzlich zu den Schäden durch einen einzigen Vorfall konzentrierter Exposition kann eine wiederholte Exposition gegenüber niedrigen Konzentrationen von Schwefelsäuredämpfen im Laufe der Zeit chronische Haut-, Augen- und Atemwegsentzündungen verursachen. Beim Ein- oder Ausatmen durch den Mund kann es auch zu Zahnerosionen kommen. Auch eine häufige, geringe Exposition gegenüber Schwefelsäuredämpfen ist mit einem erhöhten Krebsrisiko in Lunge und Atemwegen verbunden.