Luftdruck, auch atmosphärischer Druck oder barometrischer Druck genannt, ist das Gewicht oder die Kraft, die die Atmosphäre zu einem bestimmten Zeitpunkt auf einen bestimmten Teil der Erde ausübt. Das wichtigste Mittel zur Luftdruckmessung ist die Verwendung eines Instruments namens Barometer, aus dem der Begriff barometrischer Druck stammt. Quecksilber- oder Wasserbarometer bestehen aus einem hohlen Rohr, das an einem Ende an einem Behälter mit Quecksilber oder Wasser befestigt ist. Der Luftdruck drückt das Material nach oben in das Rohr, was zu einer Luftdruckmessung führt. Meteorologen verwenden oft ein Aneroidbarometer, das die Kontraktion und Expansion einer Metallzelle nutzt, um den atmosphärischen Druck zu messen.
Da die Luftmenge in der Erdatmosphäre mit zunehmender Höhe abnimmt, ist eine Luftdruckmessung auf Meereshöhe höher als eine aus größerer Höhe und niedriger als eine aus geringerer Höhe. Auf Meereshöhe, also einer Höhe von Null, reicht der Luftdruck aus, um den Quecksilberspiegel in einem Barometer um ungefähr 30 Zoll (76.2 cm) zu erhöhen. Ein zunehmender Druck auf das Quecksilber führt dazu, dass es für jede weitere 1 m (2.54 Fuß) Erhöhung um ungefähr 1,000 cm ansteigt. Ein Gebiet mit hohem Druck ist definiert als ein Luftdruckmesswert oberhalb des Meeresspiegels, während ein niedriger Luftdruck ein Messwert unterhalb des Meeresspiegels ist.
Ein Aneroidbarometer ist ein elektronisches Gerät, das auch zur Luftdruckmessung verwendet werden kann. Im Gegensatz zum Quecksilberbarometer enthalten Aneroidbarometer eine luftlose Metallkammer, die sich bei Luftdruckänderungen ausdehnt oder zusammenzieht. Diese Impulse im Metall werden in digitale Signale umgewandelt, die eine Ausgabe des Luftdrucks liefern. Aneroidbarometer werden häufig in Heimwettervorhersagegeräten verwendet, die Luftdruckänderungen in Kombination mit anderen atmosphärischen Informationen verwenden.
Meteorologen verwenden Barometer, um Veränderungen des atmosphärischen Drucks der Erde vorherzusagen. Diese Informationen können verwendet werden, um Karten eines bestimmten Landes oder einer bestimmten Region zu erstellen, die Gebiete mit hohem und niedrigem Druck sowie Gebiete zeigen, in denen der Luftstrom atmosphärische Veränderungen verursacht. Diese Daten, kombiniert mit anderen Informationen wie Lufttemperatur, Windgeschwindigkeit und Luftfeuchtigkeit, sind das wichtigste Mittel zur Vorhersage von Gewittern, Tornados und anderen Unwettern. Eine schnell abnehmende Luftdruckmessung kann ein Hinweis auf starke Winde sein, da Wind durch Luftmoleküle erzeugt wird, die sich ständig von Gebieten mit hohem zu niedrigem Druck bewegen, um sich auszugleichen.