Inselgigantismus ist ein biologisches Phänomen, bei dem Tiere, die auf isolierten Inseln leben, dazu neigen, aufgrund eines Mangels an Raubtieren und Konkurrenz, die sonst auf dem Festland vorhanden wären, größer zu werden. Anstatt durch einen neuartigen Selektionsdruck verursacht zu werden, wie es beim komplementären Phänomen des Inselzwergwuchses der Fall ist, wird der Inselgigantismus durch die Beseitigung von Beschränkungen verursacht. Das Ergebnis sind Organismen, die zu schwerfälligen Größen anschwellen. Der Inselgigantismus ist ein scheinbares Gegenbeispiel zu Bergmanns Regel, einer Allgemeinheit, die besagt, dass Tiere, die in der Nähe des Äquators leben, tendenziell kleiner sind. Einige Inseln mit Arten, die Inselgigantismus zeigen, befinden sich in der Nähe des Äquators, haben aber immer noch ungewöhnlich große Tiere.
Es gibt zahlreiche interessante Beispiele für Inselgigantismus, die meist bei anfangs relativ kleinen Tieren vorkommen. Es gibt die berühmten Riesenschildkröten, die auf den Seychellen und den Galápagos-Inseln zu finden sind. Diese Ikonen der ungewöhnlichen Inselfauna gehören zu einem der ältesten noch existierenden Reptilienorden. Eine Person, Harriet the Turtle, die einst ein Haustier von Charles Darwin war, ist das langlebigste bekannte Wirbeltier, das 1830 geboren wurde und erst 2005, 175 Jahre später, starb. Wissenschaftler haben die inneren Organe dieser Schildkröten analysiert und festgestellt, dass sie gleich aussehen, egal ob das Tier alt oder jung ist, was zu Spekulationen geführt hat, ob diese Schildkröten Seneszenz (Anstieg der Sterblichkeit mit dem Alter) zeigen wie die meisten anderen Tiere.
Ein weiteres, weniger freundliches gigantisches Inselreptil ist der 2–3 m (6.5–10 ft) große Komodowaran Indonesiens, der nur auf den Inseln Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang und Gili Dasami zu finden ist. Der Komodowaran ist ein Raubtier und Aasfresser aus dem Hinterhalt, der zahlreiche kleine Tiere in seiner Reichweite töten kann, was ihn zum dominierenden Raubtier auf den Inseln macht, auf denen er lebt. Ein Reptil, das den Platz eines Spitzenprädators einnimmt, ist eine ökologische Kuriosität, da Säugetierprädatoren diese Position vor langer Zeit, nach dem Aussterben der Dinosaurier, routinemäßig einnehmen. Der Komodowaran erinnert an eine vergangene evolutionäre Ära. Der Komodowaran ist ein seltenes Beispiel für den Inselgigantismus bei einem Fleischfresser und ist bei weitem die größte lebende Echsenart.
Inselgigantismus ist bei Säugetieren seltener, aber ein Beispiel ist die Flores-Riesenratte, die auf der Insel Flores in Indonesien gefunden wurde und 41 bis 45 cm misst und eine Schwanzlänge von 1.3 bis 1.5 cm hat, mindestens das Doppelte Größe der bekannteren Braunen Ratte. Zahlreiche andere riesige Säugetiere, meist Nagetiere, existierten einst, sind aber heute ausgestorben. Dazu gehören die Riesenhutia, ein Nagetier von den Westindischen Inseln, das die Größe eines amerikanischen Schwarzbären hatte, die mallorquinische und menorquinische Riesen-Siebenschläfer, Riesenmakis aus Madagaskar und Riesenkaninchen und Spitzmäuse von verschiedenen isolierten Mittelmeerinseln.
Andere Beispiele für Inselgigantismus finden sich bei Insekten. Die Madagaskar-Zischschabe, die auf Madagaskar vor der Südostküste Afrikas gefunden wurde, ist die größte lebende Kakerlake und das einzige bekannte Insekt, das in der Lage ist, zu zischen, indem es Luft durch seine Stigmen (Atemlöcher) zwingt, anstatt Anhängsel aneinander zu reiben. Bemerkenswerterweise werden Madagaskar-Zischschaben weltweit als beliebte Haustiere gehalten und können bis zu fünf Jahre alt werden. Die riesige Weta Neuseelands, deren Gattungsname Deinacrida griechisch für „schreckliche Heuschrecke“ ist, gehört zu den schwersten Insekten der Erde und wiegt mehr als ein Spatz. Obwohl die Weta den Einheimischen Neuseelands ein vertrauter Ort ist, reicht ihr bloßes Aussehen aus, um einen Besucher vor Schock aufschreien zu lassen.
Die Stabheuschrecke von Lord Howe Island ist ein weiteres interessantes Beispiel für den Inselgigantismus. Dieses einen halben Meter lange Stabheuschrecke, das aufgrund seines Aussehens als „Wurstwurst“ bezeichnet wird, galt in den 1930er Jahren als ausgestorben, um dann in Ball’s Pyramid, dem höchsten und isoliertesten Seestapel der Welt zwischen Neuseeland und wiederentdeckt zu werden Australien. Unter einem einzigen Melaleuca-Strauch wurde eine Population von 20-30 Individuen gefunden. Ein Teil der Population wurde in Gefangenschaft genommen und gezüchtet und zählt jetzt 50 Individuen und Tausende von Eiern. Die Forscher hoffen, die Insekten nach Abschluss einer Kampagne zur Beseitigung invasiver Ratten auf der Insel wieder auf der nahe gelegenen Howe Island einzuführen.
Viele der Nutznießer des Inselgigantismus sind Vögel, von denen die überwiegende Mehrheit aufgrund von Menschen und Arten, die wir eingeführt haben, ausgestorben ist, insbesondere schwarze Ratten. Der berühmteste ist wahrscheinlich der Dodo, der auf der Insel Mauritius im Indischen Ozean lebte, bis er zwischen 1650 und 1700 ausstarb. Der Dodo wird manchmal als Riesentaube oder Taube bezeichnet, da er mit beiden Arten eng verwandt ist. Es hatte keine Chance, die Menschen und die neuen Raubtiere, die auf Mauritius eingeführt wurden, zu überleben. In den letzten paar hundert Jahren sind viele tausend Vogelarten auf der Insel auf ähnliche Weise ausgestorben, oft wenn Ratten ihre Nester überfallen und die Eier schneller fressen, als sie schlüpfen können.
Einige der größten Vögel der letzten Zeit waren Inselriesen, vor allem der Moa und der Haast-Adler von Neuseeland und der Elefantenvogel von Madagaskar. Der Moa und der Elefantenvogel waren beide über drei Meter (10 ft) hoch, während Haasts Adler eine Flügelspannweite von 2.6 bis 3 m (8 bis 10 ft) hatte. Das Gewicht des Elefantenvogels wird auf eine halbe Tonne (1,000 Pfund) geschätzt. Beide dieser fantastischen Kreaturen starben um das 16. Jahrhundert und möglicherweise einige hundert Jahre zuvor aus, wahrscheinlich von westlichen Kolonisten und den von ihnen eingeführten Arten ausgerottet. Der Moa und der Elefantenvogel waren beide Laufvögel, flugunfähige Vögel, zu denen überlebende Arten wie der Kasuar, der Strauß, der Nandus, der Emu und die Kiwi gehören, die alle mit Ausnahme des letzten für Vogelverhältnisse ziemlich groß waren. Haasts Adler ist wahrscheinlich der größte Adler, der je gelebt hat, und wäre in der Lage gewesen, Menschen mit einem einzigen Angriff zu töten. Während er wahrscheinlich hauptsächlich auf dem Moa gejagt hat, ist Haasts Adler vor kurzem ausgestorben, sodass er möglicherweise Begegnungen mit Menschen hatte und möglicherweise tatsächlich von uns ausgerottet wurde, da wir ihn wahrscheinlich als Bedrohung angesehen hätten. Die Darstellung des Inselgigantismus des Haast-Adlers ist ein weiteres seltenes Beispiel für den Gigantismus von Inselraubtieren.