Rutherfordium ist ein chemisches Element, das nur synthetisch hergestellt werden kann. Über dieses Element ist wenig bekannt, da es nur in kleinen Mengen hergestellt wurde und schwer zu untersuchen ist. Aufgrund seiner Seltenheit wurden keine kommerziellen Verwendungen dafür entwickelt, und die meisten Menschen werden ihm wahrscheinlich nie begegnen. Dies ist wahrscheinlich für den Durchschnittsmenschen genauso gut, da es radioaktiv ist.
Dieses Element kann synthetisch durch Bestrahlung mit Plutonium hergestellt werden. Wissenschaftlern ist es auch gelungen, verschiedene Isotope davon zu erzeugen, indem sie verschiedene andere Elemente beschossen und bestrahlten. Es hat eine sehr kurze Halbwertszeit, ebenso wie seine Isotope, was das Studium des Elements schwierig macht; Es wird angenommen, dass seine chemischen Eigenschaften denen von Hafnium, einem verwandten Element, ähnlich sind.
Im Periodensystem der Elemente wird Rutherfordium mit dem Symbol Rf identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 104, was es jenseits der Aktinidenelemente platziert. Es und andere schwerere Elemente sind als Transactinid-Elemente bekannt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Rutherfordium metallisch ist, und sie haben andere Vermutungen über seine chemische Struktur und sein Aussehen angestellt, aber keine dieser Vermutungen wurde bestätigt.
Der Kredit für die Entdeckung dieses Elements ist tatsächlich umstritten. Forscher eines von GN Flerov geleiteten Labors in Russland veröffentlichten 1964 einen Artikel über die Entdeckung des Elements und schlugen „Kurchatovium“ als Namen vor, um einen berühmten russischen Wissenschaftler zu ehren. 1969 gelang es Forschern der University of California in Berkeley nicht, die Arbeit der Russen zu replizieren, aber sie entdeckten einige zusätzliche Isotope des Elements 104 und schlugen „Rutherfordium“ als Namen vor, um Ernest Rutherford, einen Nobelpreisträger von 1908, zu ehren Neuseeland.
Der Kampf um die Anerkennung des Elements dauerte bis in die 1990er Jahre, als entschieden wurde, dass beide Labore anerkannt werden sollten und das Element 105 den Namen „Dubnium“ erhielt, um das russische Labor zu ehren. Um die Verwirrung noch zu verstärken, nennen einige Wissenschaftler es Eka-Hafnium.
Dieses Element und seine Isotope werden in der wissenschaftlichen Forschung verwendet. Wissenschaftliche Laboratorien arbeiten mit den Transactinid-Elementen in der Hoffnung, mehr über sie zu erfahren und hoffentlich nützliche potenzielle Anwendungen für sie zu finden. Die Radioaktivität von Rutherfordium kann die Arbeit mit ihm erschweren, und seine kurze Halbwertszeit kann auch frustrierend sein.