Promethium ist ein extrem radioaktives chemisches Element, das zu den Seltenerdmetallen des Periodensystems gehört. Das Element scheint auf der Erde nicht natürlich vorzukommen, obwohl es mit künstlichen Mitteln erfolgreich geschaffen wurde. Promethium wird auch in den Spektren einiger Sterne beobachtet, wahrscheinlich wegen der Kernreaktionen, die in Sternen ablaufen. Der Durchschnittsverbraucher interagiert aufgrund seiner extremen Seltenheit und seiner hochspezialisierten Anwendungen selten mit Promethium.
Das Auftreten von Promethium wird diskutiert, da kein reines natürliches Promethium identifiziert wurde. Es scheint zwei allotrope Formen zu haben, was bedeutet, dass die Struktur des Elements auf mindestens zwei Arten variieren kann, wenn es gereinigt wird. Promethium ist nicht nur selbst radioaktiv, sondern produziert auch eine Reihe radioaktiver Isotope, von denen einige in verschiedenen Industrien sehr nützlich sind. Im Periodensystem der Elemente ist Promethium unter dem Symbol Pm zu finden und hat die Ordnungszahl 61, was es zu den stabilen Elementen zählt, was eher ungewöhnlich ist; die meisten radioaktiven Elemente werden mit anderen radioaktiven Elementen gruppiert.
Die Existenz von Promethium wurde bereits 1902 vermutet, als Chemiker erkannten, dass zwischen den Elementen 60 und 62 ein fehlendes Element vorhanden war. Es wurden mehrere Versuche unternommen, das fehlende Element 61 zu isolieren, aber die Entdeckung von Promethium geht normalerweise auf JA Marinsky . zurück , LE Glendenin und CD Coryell, die ihre Entdeckung 1947 bekannt gaben. Die Männer hatten im Oak Ridge National Laboratory in Tennessee über Uranspaltung und Neutronenbeschuss von Neodym geforscht und im Laufe ihrer Arbeit das neue Element gefunden zu guter Letzt.
Die Inspiration für den Namen des Elements kam von Coryells Frau, die sagte, die Entdeckung des Elements sei wie Feuer von den Göttern zu stehlen. In der griechischen Mythologie tat Prometheus genau das, also benannten die Männer das Element nach ihm. Promethium-Isotope werden häufig als radioaktive Tracer verwendet, und das Element wird auch zur Herstellung von Messgeräten, verschiedenen Lumineszenzprodukten und in der Phosphorindustrie verwendet.
Da Promethium radioaktiv ist, ist es äußerst gefährlich und sollte mit Vorsicht behandelt werden. Das Element emittiert Betastrahlen, die bei Wechselwirkung mit schwereren Elementen Röntgenstrahlen erzeugen können, was Gefahren für Menschen darstellt, die mit Promethium arbeiten. Der Zugang zu Promethium wird aufgrund der Radioaktivität normalerweise streng kontrolliert, und die meisten Menschen, die damit arbeiten, erhalten eine angemessene Sicherheitsschulung oder arbeiten in Einrichtungen, die bereits über Strahlenschutzprotokolle verfügen, wie beispielsweise Kernkraftwerke.