Akustische Waffen, auch als Schall- oder Ultraschallwaffen bekannt, sind Geräte, die ein Ziel durch Schall ablenken, belästigen, verletzen oder sogar töten. Natürlich ist Ton nicht nur ein Medium für Sprache oder Musik. Es ist Energie in der Luft, und seine Energiedichte kann in Watt gemessen werden. Bei genügend Dezibel kann es das Trommelfell reißen und extreme Schmerzen verursachen. Bei niedrigeren – aber immer noch hohen – Dezibel können akustische Waffen extrem nervig und ablenkend sein. Die menschliche Schmerzschwelle für Schall liegt bei 120 – 140 dB.
Akustische Waffen haben eine ähnliche Geschichte wie Partikel- oder Laserstrahlwaffen. Tonnenweise Spekulation und Science-Fiction, aber nur wenige funktionierende Geräte. Die Forschung an akustischen Waffen wird seit mehreren Jahrzehnten betrieben, aber praktische Anwendungen sind erst seit 1995 oder so wirklich auf den Markt gekommen. An der Spitze steht das Long Range Acoustic Device (LRAD), das von der American Technology Corporation entwickelt wurde. Der LRAD ist im Grunde eine kleine Anordnung von Hochleistungslautsprechern, die ein twitterndes Geräusch in Richtung der verletzenden Person oder Gruppe projizieren. Es wurde ursprünglich erfunden, um von Schiffen der US-Marine verwendet zu werden, um andere Schiffe zu warnen, die ohne Erlaubnis vordringen, aber seine Verwendung wurde auf den Boden (im Irak) und durch die Polizei ausgeweitet.
Das LRAD ist eine akustische Waffe, die nur 45 kg wiegt, aber einen Schallstrahl von bis zu 20 dB (146 W/m²) auf 1000 Meter und 1 dB auf 90 Meter projiziert. Im Nahbereich reicht dies aus, um das Gehör dauerhaft zu schädigen, was insbesondere im häuslichen Kontext Anlass zur Sorge gibt. Der Hersteller gibt an, dass die akustische Waffe nur für kurze Schüsse von wenigen Sekunden gedacht ist. Das LRAD wird auch von Kreuzfahrtschiffen verwendet, um Piraten in Hot Spots wie der Karibik abzuschrecken.
Andere experimentellere oder spekulative akustische Waffen wurden vorgeschlagen und einige befinden sich in verschiedenen Entwicklungsstadien. Einige sind möglicherweise bereits entwickelt, werden aber geheim gehalten. Dazu gehören phasengesteuerte Arrays von Infraschallstrahlern, die Panzer- und Betonwände durchdringen können, wie vom US-Verteidigungsministerium demonstriert; eine Vortex Ring Gun (schwache Versionen, die von Bastlern demonstriert wurden, und Schallgeschosse in der Entwicklung für Anti-Hijacking-Flugzeug-Kits -Froschmann-Waffen.
Noch hypothetischere oder experimentellere akustische Waffenkonzepte umfassen einen Infraschallstrahl, der ein Gebäude harmonisch in Resonanz bringen und einstürzen lassen kann, einen Ultraschallstrahl, der stark genug ist, um lebendes Gewebe zu verflüssigen, und ein Strahl fokussierten Schalls wie fokussiertes Licht in Lasern. Der Zerfall von Feststoffen in Flüssigkeiten unter Verwendung von Ultraschall ist in der Industrie seit langem bekannt, aber groß angelegte akustische Waffenanwendungen waren schwer fassbar, wenn nicht gar nicht vorhanden.