Feldarbeit bezieht sich auf den Teil einer Arbeit oder eines Ausbildungsprogramms, der an einem entfernten Arbeitsplatz statt im üblichen Labor oder Büro des Arbeiters stattfindet. Es beinhaltet oft die Recherche eines bestimmten geografischen Ortes, Gebäudes oder einer Personengruppe, um die benötigten Informationen zusammenzustellen. Es ist ein wichtiger Bestandteil vieler Jobs. Einige Beispiele sind ein Chemiker oder Biologe, der zum Ort einer ausgelaufenen Chemikalie geht, um Bodenproben zu entnehmen und das Ausmaß der Kontamination zu bestimmen; oder ein Wirtschaftsprüfer, der zwei Wochen bei einem Kunden verbringt, um sicherzustellen, dass alle Finanzunterlagen in Ordnung sind.
Sozialwissenschaftliche Berufe enthalten oft eine Feldarbeitskomponente. Archäologen untersuchen antike Kulturen durch Ausgrabungen oder Ausgrabungen, ebenso wie Paläontologen und physikalische Anthropologen. Kulturanthropologen studieren Gesellschaften, oft indem sie mit den Menschen in der Gesellschaft zusammenleben und an ihren Gemeinschaftsaktivitäten und Ritualen teilnehmen. Die während dieser Besuche gemachten Feldnotizen werden zusammen mit allen gefundenen Artefakten später analysiert und mit Daten von anderen Stätten verglichen, um unser Verständnis anderer Kulturen und der Völker vor uns zu verbessern.
Feldarbeit kann auch eher eine praktische als eine akademische sein. Elektro- und Bauingenieure sowie Projektmanager müssen häufig einen Standort besuchen, um die bestehenden Bedingungen zu bewerten, Messungen vorzunehmen und Daten aufzuzeichnen, bevor Bau- oder Umbauprojekte geplant werden. Architekten können den Standort einer zukünftigen Brücke oder eines zukünftigen Gebäudes besuchen, bevor sie Pläne erstellen. Die während dieser Feldsitzungen gewonnenen Informationen sind entscheidend für den Erfolg des Projekts.
Auch kaufmännische Berufe nutzen die Feldarbeit. Dies gilt insbesondere im Marketing, wo die Beobachtung des Kundenverhaltens aus erster Hand tiefe Einblicke in die Branchenstrategie liefern kann. Die Marktforscher, die in Einkaufszentren und Lebensmittelgeschäften oft vermieden werden, führen tatsächlich wichtige Feldforschung durch. Die Notizen aus ihren Kundeninterviews zeigen Herstellern und Händlern, wie sie die Kundenbedürfnisse und -erwartungen am besten erfüllen können. Feldarbeit im Marketing kann auch bedeuten, Verkehrsmuster zu beobachten und zu verfolgen oder Kundenreaktionen auf ein neues Display, eine neue Werbeaktion oder ein neues Produkt stillschweigend zu beobachten.
Eine Reihe von Hochschulprogrammen erfordert den Abschluss einer Feldforschung, bevor die Studentin ihren Abschluss erhalten kann. In den meisten klinischen medizinischen Bereichen, einschließlich Krankenpflege, Physiotherapie, Radiologie und allen Disziplinen der Arztpraxis, muss der Student ein Praktikum in einer Klinik, Arztpraxis, einem Labor oder Krankenhaus absolvieren. Zukünftige Pädagogen müssen vor dem Abschluss auch einen Schülerunterrichtsteil an einer tatsächlichen Schule absolvieren.