Ein Periskop ist ein optisches Gerät, das es einem Beobachter ermöglicht, Dinge außerhalb seiner Sichtlinie zu sehen. Eine seiner klassischen Anwendungen ist in U-Booten: Anstatt auftauchen zu müssen, um zu sehen, was auf Meereshöhe passiert, kann das U-Boot stattdessen sicher unter Wasser bleiben und ein Periskop ausfahren, um sich umzusehen. Diese Geräte sind im Militär, aber auch in anderen Bereichen wie Medizin und Jagd weit verbreitet.
Mehrere primitive Versionen des Periskops wurden bereits im 1400. Jahrhundert verwendet, aber das moderne Design wurde Ende des 1800. Jahrhunderts entwickelt, als die offensichtlichen militärischen Anwendungen realisiert wurden. Im Ersten Weltkrieg waren sie für viele Truppen in den Schützengräben Standard und wurden auch im U-Boot-Krieg eingesetzt.
Periskope bestehen aus einem langen Rohr, das entweder Spiegel oder Prismen enthält. Der Spiegel oder das Prisma an einem Ende fängt das Bild ein und biegt oder reflektiert es, so dass es die Röhre hinunter wandern kann, um den Spiegel oder das Prisma an der anderen Seite zu treffen und das Bild erneut zu biegen, damit es dem Auge des Betrachters begegnen kann. Wenn die Röhre extrem lang ist, kann sie mit einer Lupe vergrößert werden, damit der Betrachter klar sehen kann. Diese Geräte können tragbar sein, wie sie in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs verwendet wurden, oder sie können in einem Gehäuse wie einem Panzer oder U-Boot befestigt werden.
Menschen können Periskope verwenden, um über ihren aktuellen Standort zu sehen, so dass sie versteckt und geschützt hinter einer Rüstung oder einer Wand bleiben, und sie können auch verwendet werden, um unterirdisch und um Ecken zu schauen. Das Gerät kann so getarnt sein, dass es für Beobachter in der Ferne nicht ohne weiteres sichtbar ist, damit die Position des Betrachters nicht verraten wird.
Die Wissenschaft hinter diesem Werkzeug ist ziemlich einfach, und Kinder, die in die grundlegende Optik eingeführt werden, werden manchmal ermutigt, eines zu bauen, um mit den Prinzipien zu experimentieren. Sie können auch bei einigen Kinderspielen äußerst nützliche Hilfen sein, wie zum Beispiel beim Spielen, bei dem Kinder eine Situation beobachten können möchten, während sie versteckt bleiben.
Optikgeschäfte führen manchmal Periskope oder Kits, mit denen sie hergestellt werden können, und spezielle Versionen sind auch von medizinischen Lieferanten und Geschäften erhältlich, die sich an Jäger richten. Obwohl das Gerät für seinen Einsatz auf U-Booten berühmt ist, bevorzugen die meisten Marinen heute tatsächlich andere Bildgebungsgeräte.