Ein aktives Metall ist ein Metall, das aufgrund der Anordnung von Elektronen in seiner Struktur dazu neigt, stark und schnell auf andere Elemente zu reagieren. Diese Elemente sind im Periodensystem ganz links in der Gruppe I zu finden. Wasserstoff, ganz oben in dieser Spalte im Periodensystem, teilt ihre Eigenschaften, wird aber nicht zu den aktiven Metallen gezählt.
Jedes aktive Metall hat ein einzelnes Elektron in seiner äußeren Hülle. Es kann dieses Elektron leicht austauschen, um ein Kation zu erzeugen, und es findet eine chemische Reaktion statt. Diese Reaktion kann manchmal explosiver Natur sein. Diese Metalle sind so instabil, dass sie in der natürlichen Umgebung nicht frei in reiner Form vorkommen. Das reine Aktivmetall würde mit Wasser und Luft interagieren und in eine andere Form des Elements zerfallen.
Auch als Alkalimetalle bekannt, umfassen die aktiven Metalle Beispiele wie Lithium, Rubidium, Kalium und Natrium. Die Instabilität dieser Metalle erfordert, dass Forscher, die mit ihren reinen Formen arbeiten möchten, sie in einem inerten Material eingeschlossen und umhüllt lagern. Öle werden häufig verwendet, um aktive Metalle zu isolieren, damit sie nicht mit der umgebenden Luft oder dem Wasserdampf in der Luft reagieren. Einige Studenten der Naturwissenschaften haben möglicherweise Demonstrationen gesehen, bei denen die Lehrer Stücke von aktivem Metall nehmen und in Wasserbehälter werfen, um das Verhalten dieser Metalle in der Natur zu demonstrieren.
Das Aktivmetall kann mit Wasser so stark reagieren, dass es zu einer Explosion führt. Die Kraft der Reaktion kann einen Wasserregen aus einem Behälter treiben, wenn das Element mit der Flüssigkeit interagiert. Demonstrationen dieser Art von Reaktionen dienen nicht nur der Aufmerksamkeit von Schülern, die Explosionen mögen, sondern auch als Warnung für Schüler, die mit aktiven Metallen umgehen könnten. Die Metalle sind so reaktiv, dass sie sogar durch den Schweiß an den Händen chemische Reaktionen auslösen können, und es ist wichtig, vorsichtig damit umzugehen, um Verletzungen zu vermeiden.
Die Reaktivität aktiver Metalle kann sie für eine Vielzahl von Aktivitäten nützlich machen. Sie werden in kontrollierten chemischen Reaktionen sowie bei der Herstellung einer Vielzahl von Produkten eingesetzt. Lithium zum Beispiel wird in Form von Verbindungen in Batterien verwendet, die für ihre extrem lange Lebensdauer bekannt sind. Chemiker arbeiten mit Aktivmetallen in einer Vielzahl von Umgebungen, und viele können über wissenschaftliche Versorgungsunternehmen bestellt werden. Die Kosten können variieren, da einige Metalle seltener und schwer erhältlich sind und alle besondere Vorsichtsmaßnahmen bei der Handhabung während der Produktion und Verpackung erfordern.