Argon ist ein gasförmiges chemisches Element, das fast 1% der Erdatmosphäre ausmacht. Unter den Edelgasen wird es im Allgemeinen als das am häufigsten vorkommende angesehen und wird manchmal verwendet, um andere Edelgase in Situationen zu ersetzen, in denen ein Inertgas benötigt wird. Das relativ unreaktive Gas hat eine Reihe von industriellen Anwendungen, und seine Isotope werden auch bei der Radiokarbon-Datierung für sehr alte Artefakte verwendet. Verbraucher können mit diesem Gas hin und wieder hauptsächlich indirekt interagieren.
Wie andere Edelgase, wie Helium, Neon und Krypton, wurde Argon zunächst für völlig inert gehalten. Tatsächlich reagiert es in bestimmten Situationen und bildet einige Verbindungen, aber ansonsten ist es bemerkenswert stabil. Dieses Gas ist farb-, geruchs- und geschmacklos und in reiner Form ungiftig, obwohl das Gas erstickend wirken kann, wenn es den Sauerstoff in einem Raum verdrängt. Im Periodensystem der Elemente wird Argon mit dem Symbol Ar identifiziert und das Gas hat die Ordnungszahl 18.
Dieses Gas wurde 1894 von Sir William Ramsay und Lord Rayleigh entdeckt. Die Männer hatten zuvor bemerkt, dass eine Stickstoffprobe aus der Luft schwerer zu sein schien als Stickstoff aus anderen Quellen, und sie vermuteten, dass der Stickstoff tatsächlich mit anderen Gasen vermischt sein könnte. Experimente bewiesen, dass diese Theorie richtig war, und sie nannten das von ihnen entdeckte Gas Argon, benannt nach dem griechischen Argos, oder „faules“, in Bezug auf die geringe Reaktivität des Gases.
Später stellte sich heraus, dass die Luftprobe, der sie diesen Namen gegeben hatten, tatsächlich eine Probe mehrerer Edelgase war. Ramsay gelang es später, reines Argon zu extrahieren. Er forschte auch an anderen Edelgasen, bestätigte die Erkenntnisse anderer Wissenschaftler und machte selbst einige neue Entdeckungen. 1904 erhielten sowohl Ramsay als auch Rayleigh den Nobelpreis für Chemie für ihre Arbeiten zu den Edelgasen.
Kommerziell wird dieses Element durch den fraktionierten Destillationsprozess gewonnen, bei dem Luft gekühlt wird, bis sie sich verflüssigt, und dann erhitzt, wodurch die einzelnen Gase ausgefällt werden. Argon ist in der Regel relativ günstig, da es ein Nebenprodukt des großen Marktes für Sauerstoff und Stickstoff ist. Es wird häufig in der Beleuchtung verwendet, oft in Kombination mit anderen Edelgasen, und es wird auch verwendet, um eine Abschirmung beim Lichtbogenschweißen zu erzeugen. Auch Elektronikfirmen verwenden es in ihren Feuerlöschern, da das Gas ein Feuer löschen kann, ohne Geräte zu beschädigen.