Die Ozeanographie, auch Ozeanologie oder Meereswissenschaft genannt, ist eine riesige Wissenschaft, die als Teil der Geowissenschaften angesehen wird. Ozeanographie ist eine interdisziplinäre Wissenschaft, die Erkenntnisse aus Biologie, Chemie, Geologie, Meteorologie und Physik nutzt, um Meeresströmungen, Meeresökosysteme, Meeresstürme, Wellen, Plattentektonik und Merkmale des Meeresbodens zu analysieren, einschließlich exotischer Biome wie Kältequellen und hydrothermale Quellen. Die moderne Ozeanographie begann in den 1760er Jahren mit wissenschaftsorientierten Entdeckern wie dem Briten James Cook und dem Franzosen Antoine de Bougainville, die ozeanographische Beobachtungen in ihre Reiseberichte einschlossen.
Die Ozeanographie ist in vier allgemeine Kategorien unterteilt: biologische Ozeanographie (marine Ozeanographie), das Studium der marinen Biota und ihrer Wechselwirkungen; chemische Ozeanographie (Meereschemie), die die Chemie der Ozeane in Vergangenheit und Gegenwart und ihre Wechselwirkung mit der Atmosphäre und dem Kohlenstoffkreislauf untersucht; geologische Ozeanographie (Meeresgeologie), die die geologische Beschaffenheit des Meeresbodens untersucht, einschließlich der Bewegung und Interaktion verschiedener ozeanischer tektonischer Platten; und physikalische Ozeanographie (Meeresphysik), die die Physik der Ozeane untersucht, einschließlich der komplexen Art und Weise, wie Licht, Schall und Radiowellen den Ozean durchqueren. Die Ozeanographie wird auch stark in der Meerestechnik, kommerziellen oder wissenschaftlichen Unternehmungen eingesetzt, die den Bau von Ölplattformen, Schiffen, Häfen und vielleicht in Zukunft schwimmende Städte beinhalten.
Viele der wichtigen ersten Entdeckungen in der Ozeanographie erfolgten Mitte des 19. Jahrhunderts. Die erste moderne Sondierung (Erkundung mit reflektierenden Schallwellen) der Tiefsee wurde von Sir James Clark Ross durchgeführt. Charles Darwin, berühmt für seine Evolutionstheorie, veröffentlichte in den 1830er Jahren einige der ersten Arbeiten über Riffe und Atollen. Die Kontinentalschelfs, scharfe Abhänge, die normalerweise weltweit 80 km (50 Meilen) vor der Küste auftreten, wurden 1850 entdeckt. Das Vorhandensein von Kontinentalschelfs wurde schließlich verwendet, um Theorien über die Kontinentaldrift zu unterstützen.
Einige der innovativsten ozeanographischen Arbeiten seit dem Zweiten Weltkrieg wurden von Tiefsee-Tauchbooten durchgeführt, wie der berühmten Alvin, die seit 1964 in Betrieb ist. Mit diesen Tauchbooten haben Ozeanographen die Wracks der Titanic erforscht und Meeresbodenbiome völlig unabhängig entdeckt des Sonnenlichts und erreichte den tiefsten Punkt der Erdoberfläche, das Challenger Deep im Marianengraben des Westpazifiks.