Eine Schneelast ist die Belastung des Bodens oder einer Konstruktion durch angesammelten Schnee, Reif und Eis. Die Schneelast wird im Allgemeinen unter Verwendung von Gleichungen berechnet, die die Wassermenge bestimmen, die in einer bestimmten Art und Tiefe der Schneeansammlung vorhanden ist. Zunächst wird die Bodenschneelast auf der Grundlage einer durchschnittlichen Stichprobe von ebenem Boden berechnet, und die von den Dächern getragene Last wird dann normalerweise aus dieser Zahl abgeleitet. Bauvorschriften verlangen, dass Bauwerke in der Lage sind, die schwerste Schneelast, die vernünftigerweise in dem geografischen Gebiet, in dem sie sich befindet, ansammeln kann, bequem zu tragen.
Schnee sammelt sich im Winter in kühlen Klimazonen auf dem Boden und auf Bauwerken an. Schneeansammlungen werden oft in der Tiefe gemessen. Dies kann eine ungefähre Vorstellung vom tatsächlichen Schneegewicht geben, aber das tatsächliche Schneegewicht variiert stark, wobei leichter Pulverschnee sehr wenig und dichter, nasser Schnee viel wiegt. Die Schneelastberechnung basiert auf dem Gewicht des Wassers im Schnee in einem bestimmten Gebiet und nicht auf der Schneehöhe.
Das Gewicht des Wassers in einer bestimmten Schneedecke kann bestimmt werden, indem die Schneehöhe gemessen und dann Formeln basierend auf der Zusammensetzung der Schneedecke angewendet werden. Diese Formeln basieren auf experimentellen Beweisen, die über viele Jahre gesammelt wurden, und sind ziemlich genau. Diese Berechnungsmethode wird bevorzugt, da das tatsächliche Schmelzen und Wiegen einer repräsentativen Probe der Schneedecke ein schwieriger Prozess ist.
Die Bodenschneelast bezieht sich auf das Wassergewicht pro Quadratfuß, das von der Schneedecke auf den Boden ausgeübt wird. Diese Statistik ist oft nicht direkt relevant, obwohl starker Schneefall einige Landschaftsgestaltungsmerkmale beschädigen kann. Die Dachschneelast ist eine viel wichtigere Statistik und wird aus der Bodenlast in einer Region berechnet.
Die auf ein bestimmtes Dach ausgeübte Last wird durch die Konstruktion des Gebäudes und andere Umweltfaktoren beeinflusst. Schrägdächer, insbesondere steil geneigte Dächer, wie die in sehr schneereichen Klimazonen üblichen A-Frame-Typen, werfen Schnee sehr effizient ab und tragen eine viel geringere Last als Flachdachkonstruktionen. Das Schmelzen kann auch das Gewicht des Schnees auf einem Dach verringern oder umverteilen.
Bauvorschriften schreiben vor, dass Bauwerke der größten Schneelast standhalten können, die sich wahrscheinlich ansammeln wird. Die Codeanforderungen variieren daher stark von Region zu Region. Von Häusern in Florida wird erwartet, dass sie überhaupt keine Schneelast tragen, während Häuser in Gebieten mit viel Schnee, wie Alaska oder den Rocky Mountains in Kalifornien, möglicherweise Lasten von über 300 Pfund pro tragen können Quadratfuß (61 kg pro Quadratmeter).