Der auditive Kortex ist der Teil des Gehirns, der sensorische Informationen in Form von Tönen verarbeitet. Obwohl der Bereich nicht direkt oder vollständig für das Hören verantwortlich ist, ist er für die Verarbeitung und das Verstehen von Geräuschen unerlässlich. Andere Organe, wie die Cochlea, spielen eine direktere Rolle bei der eigentlichen Erfassung des Schalls, der auch als auditive Information bezeichnet wird. Wenn eine Person jedoch nicht in der Lage ist, Geräusche zu verarbeiten, scheint das Geräusch durcheinander und bedeutungslos zu sein. In einigen Fällen nehmen diejenigen, die an diesem Teil des Gehirns geschädigt sind, keine Geräusche wahr, obwohl sie dennoch reflexartig auf laute oder plötzliche Geräusche reagieren können, da ein gewisses Maß an auditiver Verarbeitung unterhalb des Kortex stattfindet.
Die Hörrinde besteht aus zwei verschiedenen Bereichen, die jeweils eine etwas andere Funktion haben. Der erste Abschnitt ist der primäre Kortex; es ist an den meisten Verarbeitungen auf höherer Ebene beteiligt, die bei der Klangverarbeitung stattfinden, und ist wichtig, um zu erkennen, wann Klang beginnt, stoppt und die Tonhöhe ändert. Der periphere Kortex spielt eher eine untergeordnete Rolle und ist an subtileren Verarbeitungsprozessen beteiligt.
Selbst diejenigen, die an den für Hörprozesse erforderlichen Teilen des Gehirns geschädigt sind, zeigen Reflexreaktionen auf laute Geräusche, aber sie haben nicht die Fähigkeit, viele Dinge zu hören und zu verstehen, die besonders für den Menschen äußerst wichtig sind. Sprache wird zum Beispiel nur durch die Zusammenarbeit vieler verschiedener Arten von Neuronen verstanden, die daran beteiligt sind, zu erkennen, wann ein Ton beginnt, wann er aufhört und welche Tonhöhe er hat. Es gibt keine genaue Regel für das Timing beim Sprechen, daher sind diese Hörneuronen von größter Bedeutung. Mehr noch als Sprache erfordert Musik ein hohes Maß an auditiver Verarbeitung, da ihr künstlerischer Wert oft aus Veränderungen der Tonhöhe und des Timings resultiert. Es gibt viele verschiedene Teile des menschlichen Gehirns, die zusammenwirken, um sicherzustellen, dass man Sprache und Musik mit all ihren Feinheiten erkennen und verstehen kann.
Es gibt viele Neuronen im auditiven Kortex, die zur Fähigkeit beitragen, Geräusche zu verarbeiten und zu verstehen. Bestimmte Neuronen senden elektrische Impulse an andere Teile des Gehirns, wenn sie ein bestimmtes Geräusch oder ein bestimmtes Zeitmuster wahrnehmen. Einige Neuronen feuern, wenn ein Geräusch beginnt, und andere feuern, wenn es endet. Es gibt eine ganze Reihe von Neuronen, die feuern, wenn sie Geräusche einer bestimmten Tonhöhe wahrnehmen. Der Kortex enthält all diese Nerven und sorgt für einen reibungslosen und effizienten Prozess des Hörverstehens.