Asexuelle Fortpflanzung ist eine Form der Fortpflanzung, die nur einen Elternteil erfordert, ohne Austausch von genetischem Material und Befruchtung. Eine Reihe von Organismen verwenden diese Methode, um sich selbst zu verewigen. Einige Arten sind sowohl zur asexuellen als auch zur sexuellen Fortpflanzung fähig, wobei die Methoden je nach Umweltfaktoren wechseln. Die meisten Organismen, die sich ungeschlechtlich fortpflanzen, sind einzellig, mit Ausnahme von Pflanzen, obwohl einige, wie Korallen, klonale Kolonien bilden können, die ziemlich groß werden und manchmal für einen einzelnen Organismus gehalten werden.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie sich ein Organismus ungeschlechtlich fortpflanzen kann. Eine Methode ist vielen Gärtnern bekannt: Fragmentierung. Einige Pflanzen sind in der Lage, sich mit Fragmenten zu reproduzieren, die schließlich Wurzeln schlagen und sich zu Klonen der Elternpflanze entwickeln. Die Fragmentierung wird beim Klonen und Vermehren vieler Pflanzenarten verwendet. Die Sporenproduktion ist eine weitere Fortpflanzungsmethode, mit der die Menschen möglicherweise vertraut sind, wobei einige Arten Sporen produzieren, die zu erwachsenen Organismen heranreifen können.
Eine andere Methode, die häufig von Bakterien verwendet wird, ist die binäre Spaltung. Bei der binären Spaltung repliziert ein einzelliger Organismus seine DNA und teilt sich dann in zwei Teile, wodurch eine Tochterzelle entsteht, die mit der Elternzelle identisch ist. Knospung ist eine weitere Technik, die auch bei vielzelligen Organismen beobachtet werden kann. Mit der Knospung wächst eine Tochterzelle von der Elternzelle ab und trennt sich schließlich. Pflanzen wie Erdbeeren verwenden vegetative Vermehrung, indem sie Rhizome und andere Arten von Strukturen ausbreiten, die schließlich zu neuen Tochterpflanzen heranwachsen, die mit den Eltern identisch sind. Eine weitere Art der asexuellen Fortpflanzung ist die Parthenogenese, die manchmal als „jungfräuliche Geburt“ bezeichnet wird, bei der sich eine unbefruchtete Eizelle zu einem neuen Organismus entwickeln kann.
Es ist bekannt, dass Bakterien, Pilze, Protisten, Pflanzen und Archaeen asexuelle Fortpflanzung zur Fortpflanzung verwenden. Bei Tieren ist es jedoch relativ selten. Es gibt eine Reihe von Theorien, die dies erklären, wobei sich viele auf die erhöhte Vielfalt konzentrieren, die durch sexuelle Fortpflanzung verfügbar ist. Wenn sich ein Organismus ungeschlechtlich fortpflanzt, kann der Mangel an neuem genetischem Material Organismen anfällig für Krankheiten und andere Probleme machen, während bei der sexuellen Fortpflanzung, selbst wenn einige Organismen nicht überleben, andere normalerweise weiterleben.
Ein Vorteil dieser Fortpflanzungsform besteht darin, dass sich jedes Mitglied einer Population fortpflanzen kann und sich Organismen sehr schnell vermehren können. Bakterien zum Beispiel sind berühmt für ihre Fähigkeit, sich extrem schnell zu vermehren. Es erfordert auch weniger Energie und ermöglicht es Organismen, unter widrigen Umweltbedingungen flexibler zu sein, was die Art als Ganzes verewigen kann.