Die Antikörperbindung erfolgt während einer Immunantwort zwischen Antikörpern und spezifischen Antigenen. Antigene sind alle Zellen oder Moleküle, die vom Körper als fremd oder nicht zum Selbst gehörend erkannt werden. Antigene können viele verschiedene Formen annehmen, von krankheitserregenden Organismen wie Bakterien und Viren bis hin zu toxischen Molekülen oder allergieerzeugenden Molekülen, Allergenen. Das Vorhandensein von Antigenen im Körper stimuliert die Zellen des Immunsystems, einschließlich derjenigen, die Antikörper produzieren und sezernieren.
Antikörper sind Proteine, die eine charakteristische Grundstruktur aufweisen. Sie bestehen aus vier Polypeptidketten, die durch Disulfidbrücken zusammengehalten werden, bei denen es sich um Bindungen zwischen Schwefelatomen handelt. Jeder Antikörper hat zwei lange oder schwere Ketten und zwei kurze oder leichte Ketten. Jede leichte Kette befindet sich am Ende einer der schweren Ketten. Die vier Ketten werden in einer Y-Form zusammengehalten, was Flexibilität ermöglicht, damit Antikörper binden kann.
Jeder Antikörper ist spezifisch für ein bestimmtes Antigen. Die Spezifität des Antikörpers wird durch die Antigen-Bindungsstelle bestimmt, die sich am Ende jeder leichten Kette befindet. Die Aminosäuresequenz am Ende jeder leichten Kette bildet eine dreidimensionale Form, die komplementär zur Form des Antigens ist. Da es für jeden Antikörper zwei leichte Ketten gibt, gibt es zwei Antigenbindungsstellen, sodass jeder Antikörper an zwei Antigene binden kann.
Es gibt fünf verschiedene Klassen von Antikörpern. Da es sich alle um globuläre Proteine handelt, die als Teil der Immunantwort produziert werden, werden sie Immunglobuline genannt, wobei jede Klasse mit einem Buchstaben, G, M, A, D und E bezeichnet wird. Während alle Immunglobuline die gleiche Grundstruktur haben, sind die verschiedenen Klassen basierend auf Unterschieden in den schweren Ketten. Innerhalb jeder Klasse kann es viele verschiedene Antikörper geben, wobei eine spezifische Antikörperbindung zwischen dem spezifischen Molekül und seinem komplementären Antigen auftritt.
Jede der verschiedenen Antikörperklassen bindet an verschiedene Arten von Antigenen und hat unterschiedliche Rollen im Immunsystem. Beispielsweise kann Immunglobulin G, IgG, an zwei Antigene binden, andere Zellen des Immunsystems stimulieren und eine Agglutination verursachen. Agglutination tritt auf, wenn Antikörperbindung zwischen mehreren Antikörpern und Antigenen auftritt. Dies kann passieren, wenn ein Antigen auch mehr als eine Bindungsstelle hat, wodurch es an mehr als einen Antikörper binden kann. Da sich immer mehr Antikörper und Antigene aneinander binden, bilden sie einen Klumpen oder Agglutinat, der bei der Zerstörung der Zellen mit den Antigenen hilft.