Ein Infrarotofen ist ein Ofentyp, der entweder in einer gewerblichen oder häuslichen Küche oder für industrielle Anwendungen verwendet wird, der Infrarotstrahlung anstelle der herkömmlichen Konduktions- oder Konvektionsheizung verwendet, um Gegenstände zu kochen. Sie sind von verschiedenen Herstellern erhältlich und werden oft für einen von mehreren verschiedenen Zwecken gebaut. Ein Infrarotofen kann ein ziemlich kleines Haushaltsküchengerät, eine größere kommerzielle Kochmaschine oder eine große Maschine sein, die zum „Kochen“ von Industrieprodukten verwendet wird, um Beschichtungen aufzutragen, zu härten und zu trocknen oder für andere ähnliche Anwendungen in gewerblichen Industrieanwendungen.
Eine der häufigsten Verwendungen für Infrarotöfen ist als Haushaltsküchengerät, das es einer Person ermöglichen soll, Speisen schneller und einfacher zu kochen als andere Arten von Öfen. Ähnlich wie Mikrowellenstrahlung kann Infrarotstrahlung verwendet werden, um Lebensmittel grundsätzlich von innen nach außen zu garen, was ein schnelleres Erhitzen und Garen ermöglicht. Mindestens eine Art von Infrarotofen verwendet auch traditionellere Konvektion und Konduktion zum Garen von Speisen, wobei alle drei Heizarten zum schnellen Garen von Speisen von innen und außen verwendet werden.
Die Idee hinter einem solchen Infrarotofen ist, dass die Konvektions- und Konduktionsheizung die Außenseite der Lebensmittel richtig kocht und auch die Innenseite zu garen beginnt. Konvektion und Wärmeleitung beziehen sich im Wesentlichen darauf, wie sich Wärme bewegt und zwischen Gegenständen übertragen wird, und sind die typischen Methoden, mit denen Lebensmittel in Öfen gekocht werden. In einem Infrarotofen wird Infrarotstrahlung verwendet, um das Lebensmittel zu durchdringen, ähnlich wie Mikrowellenstrahlung in einem Mikrowellenofen. Die Strahlung fängt an, das Innere des Lebensmittels schneller zu kochen als bei herkömmlichen Kochtechniken, bei denen die Hitze von der Außenseite des Lebensmittels zur Mitte wandern muss.
Während diese Art von Ofen normalerweise zum schnelleren Garen von Speisen dient, stellt sie möglicherweise bestimmte Struktur- oder Geschmackselemente nicht bereit, die andere Arten des Kochens bieten können. Einige Tests haben gezeigt, dass diese Öfen eine gefrorene Hähnchenbrust recht schnell garen und ein gebräuntes Äußeres und ein saftiges, vollständig gekochtes Inneres gewährleisten. Andere Arten von Lebensmitteln profitieren jedoch von anderen Wärmeanwendungen. Ein Steak zum Beispiel erhält beim Garen in einem Infrarotofen nicht die Textur- oder Geschmacksvorteile von direkter Hitze wie einem Grill.
Für kommerzielle und industrielle Anwendungen bezieht sich ein Infrarotofen typischerweise auf ein großes Gerät, in dem Produkte oft zum Erhitzen platziert werden. Dieses Erhitzen wird normalerweise zum Einbrennen von Beschichtungen, Laminatprodukten, Abbrennbeschichtungen, Schrumpfen und Trocknen verschiedener Materialien durchgeführt. Infrarotöfen dieser Art von Leistung ermöglichen oft ein sehr schnelles und präzises Erhitzen und benötigen möglicherweise weniger Energie als andere Arten von Öfen. Obwohl ein solcher Infrarotofen typischerweise ungefähr so viel kostet wie herkömmliche Industrieöfen, können die Einzelteile zum Austausch teurer sein.