Es gibt einige medizinische Kontroversen darüber, ob der menschliche Körper auf natürliche Weise Knorpel nachwachsen kann. Der allgemeine Konsens ist, dass Erwachsene Knorpel nicht regenerieren können, aber Kinder und Jugendliche, die sich noch im Wachstum befinden, können dies möglicherweise nur langsam tun. Wenn der menschliche Körper das Erwachsenenstadium erreicht, wird der Knorpel kaum bis gar nicht durchblutet, was die Fähigkeit des Körpers, ihn zu reparieren oder nachzuwachsen, stark einschränkt.
Die Knorpelreparatur zeigt mit der jüngsten medizinischen Forschung ein neues Versprechen. Der primäre Ansatz besteht in der Implantation eines Mikrogerüsts aus Naturmaterialien in Knorpelgelenkregionen. Dieses Gerüst wirkt als Stimulans für das Wachstum von Knorpelzellen und wird vom Körper aufgenommen, wenn die Zellen seine Struktur ersetzen.
Ähnliche Forschungen laufen mit Hydrogelen, die auf Nanotechnologie-Ebene oder in Größen von einem Milliardstel Meter entwickelt wurden. Dies sind bioaktive Materialien, die sich zu einer faserigen Matrix zusammenfügen, an der sich Gelenkzellen anlagern und darauf wachsen können. Die verwendeten Materialien sollen an Wachstumsfaktoren für die Knorpelregeneration im Körper binden, und Stammzellen, die sich im nahe gelegenen Knochenmark befinden, stimulieren die Kollagenproduktion, die zu neuem Knorpel führt. Solche Forschungen zur Behandlung von Knorpelproblemen sind zwar sehr vielversprechend, befinden sich jedoch noch in der Tierversuchsphase und sind noch einige Jahre von Studien am Menschen entfernt.
Es gibt aktuelle Methoden zur Knorpelregeneration oder zur Linderung von Knieschmerzen, wo sie am häufigsten auftreten. Sie haben bei einigen Patienten eine begrenzte Wirksamkeit und bei anderen sehr gute Ergebnisse. Die meisten beinhalten einen von zwei Ansätzen. Entweder werden Knorpelzellen von anderen Stellen im Körper eines Patienten extrahiert und in eine Region mit Knorpelverlust implantiert, oder Verbindungen wie Chondroitinsulfat und Glucosamin werden in die Stelle injiziert, um Gelenkentzündungen zu lindern.
Die Knorpelchirurgie ist ein weiterer Versuch der Knorpelregeneration, die üblicherweise als Arthroskopie bezeichnet wird. Bei diesem Ansatz wird Knorpel aus einem unbeschädigten Bereich des Knies entnommen, zu einer Paste verarbeitet und in die geschädigte Region zurück injiziert. Wie bei Behandlungen mit Glucosamin ist bekannt, dass es Schmerzen und Entzündungen lindert, aber die Knorpelregeneration durch den Prozess ist begrenzt.
Es gibt mehrere andere experimentelle Methoden zur Knorpelregeneration. Eine beinhaltet die Verwendung von Wachstumshormonen, um die Zellproduktion zu stimulieren. Es scheint bei der Behandlung von Knöcheln und Ellbogen mit einer Erfolgsrate von bis zu 95 % viel effektiver zu sein als bei der Behandlung von Knien mit einer Erfolgsrate von 86 % oder von Hüften mit einer Erfolgsrate von etwa 50 %.
Die Forschung umfasste auch den Ansatz, winzige Löcher in den Knochen in der Nähe des Knorpels zu bohren, was als Mikrofrakturierung bekannt ist. Dies fördert das Wachstum von Blutgefäßen in der Region. Anschließend wird erneut ein Hydrogel injiziert, das eine faserige Matrix bildet und die Kollagenproduktion anregt. Andere mechanische Ansätze zur Stimulierung der Knorpelregeneration umfassen die Verwendung von Kohlenstoffnanoröhren, bei denen es sich um zylindrische Röhren mit einer Länge von einem Milliardstel Meter handelt, die als Verstärkungsmittel für Knorpelzellstrukturen bei ihrer Bildung dienen könnten.
Ein Großteil der aktuellen Forschung zur Knorpelregeneration befindet sich in der Testphase. Fast jeder Ansatz verspricht die Behandlung von Gelenkschmerzen in allen Bereichen von Ellbogen bis Schultern und Knien. Da die Verfahren perfektioniert sind, versprechen sie auch bei der Behandlung von langfristigen Knorpeldegenerationen bei Erkrankungen wie Arthrose.