Eine Vorbucht ist ein von Menschenhand geschaffenes Wasserbecken vor einem größeren Gewässer. Das größere Gewässer kann natürlich oder technisch sein. Forebays erfüllen eine Reihe von Funktionen in einer Vielzahl von Umgebungen und sind in vielen Regionen der Welt zu finden. Während der Bau eines Vorschiffs die anfänglichen Kosten für Wasserkontrolle und -eindämmung erhöhen kann, reduziert es langfristig die Wartungskosten, was es in vielen Umgebungen zu einem kostengünstigen Schritt macht.
Eine wichtige Funktion einer Vorbucht ist die Funktion als Pufferzone bei Überschwemmungen und Sturmfluten. Das kleine Becken fängt das überschüssige Wasser auf und gibt es kontrolliert in das größere Gewässer ab. Dies kann die Sicherheit erhöhen und bei Hochwasserschutz- und -vermeidungsmaßnahmen helfen. Dafür konzipierte Vorbuchten können bewusst flach gehalten werden, damit viel Platz für einen plötzlichen Wasserschwall bleibt.
Ein weiterer Zweck einer Vorbucht besteht darin, Sediment und Schutt aufzufangen. Dadurch bleibt das größere Gewässer sauberer und klarer. Bei Dingen wie Dämmen, die oft mit Sedimenten verstopft sind, kann eine Vorbucht die Lebensdauer des Damms verlängern und die Wartungskosten senken. Das Auffangen von Sedimenten ist auch nützlich, um natürliche Gewässer zu erhalten, die sich im Laufe der Zeit langsam füllen würden, wenn Menschen ein Gewässer für ihre Nutzung freihalten möchten. In Reservoirs, die verwendet werden, um Wasser für den menschlichen Gebrauch zu speichern, erhöht die Beseitigung von Sedimenten mit einem Vorlauf die Kapazität, reduziert den Wartungsaufwand und verringert den Bedarf an Filtern.
Eine Vorbucht kann auch als natürlicher Lebensraum dienen. Forebays können für Fische, Wasservögel, Wasserpflanzen und andere Mitglieder der Natur attraktiv sein. Aus diesem Grund werden sie manchmal mit dem Ziel gegründet, ein umweltfreundlicheres Wassermanagementprojekt zu schaffen. Vorbuchten können auch bei der Bewirtschaftung und Wiederherstellung von Feuchtgebieten eingesetzt werden, wobei in diesem Fall das Ziel in der Regel darin besteht, ein Feuchtgebiet aus Hochwasserschutz- und Umweltgründen mit Hilfe des Vorbays zu erhalten oder wiederherzustellen.
Die Größe und Form eines Forebay kann erheblich variieren. Es kann unmittelbar an ein Gewässer angeschlossen oder mit Kanälen oder Rohrleitungen verbunden werden, die verwendet werden können, um den Wasserfluss vom kleineren Becken zum größeren Gewässer zu steuern. Aus ästhetischen und ökologischen Gründen kann das Gebiet um die Vorbucht auch mit Pflanzen bepflanzt werden, die auch dazu beitragen, Sedimente einzufangen und Erosion zu verhindern.