Verbrennung ist ein Begriff, der einfach das Verbrennen von Dingen bedeutet. Es passiert ständig um uns herum, von der Flamme eines Feuerzeugs bis zur kontrollierten Explosion, die den Motor eines Muscle-Cars antreibt. Aus verschiedenen Gründen werden ständig verschiedene Stoffe für die Verbrennung in Betracht gezogen, einschließlich der Menge des verbrannten Stoffes und was dabei entsteht. Eine solche Substanz, die häufig zur Verbrennung verwendet wird, ist Ethanol, auch bekannt als Ethylalkohol oder Getreidealkohol.
Die Ethanolverbrennung ist ziemlich einfach. Ethanol und Sauerstoff gehen mit Hilfe einer winzigen Menge Energie eine chemische Reaktion ein. Die Reaktion führt zu einer erheblichen Energiefreisetzung in Form von Wärme und Licht sowie zur Bildung von Kohlendioxid und Wasser.
Die Ethanolverbrennung lässt sich chemisch mit Hilfe von Summenformeln darstellen. Ethanol, repräsentiert durch C2H5OH, verbindet sich mit sechs Sauerstoffatomen, die als 3O2 bezeichnet werden. Wird die Reaktion durch Zufuhr von Energie in Form von Wärme oder Funken ausgelöst, entstehen 2CO2 und 3H2O (zwei Kohlendioxid- und drei Wassermoleküle). Bei der Reaktion wird auch Energie freigesetzt.
Ethylalkohol hat Vor- und Nachteile gegenüber anderen gängigen Kraftstoffen. Die Ethanolverbrennung erzeugt eine leise Flamme, die im Vergleich zu Kraftstoffen auf Erdölbasis nur wenige größere Schadstoffe freisetzt. Auch Ethylalkohol lässt sich relativ leicht aus vergärenden Pflanzenmaterialien herstellen, während andere Kraftstoffe deutlich schwierigere Herstellungsverfahren erfordern. Die Ethanolverbrennung erzeugt jedoch weniger Wärmeenergie als viele andere häufig verwendete brennbare Materialien.
Einer der häufigsten Orte, an denen die Ethanolverbrennung stattfindet, sind Fahrzeugmotoren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass einige Landmaschinen und andere leichte Fahrzeuge nur mit Ethanolkraftstoff angetrieben werden. Die meisten Autos in den Vereinigten Staaten von Amerika werden mit einer Mischung aus Petroleumbenzin und einem kleinen Prozentsatz von Ethanol betrieben, obwohl dies erfordert, dass die Kraftstoffeinspritzdüsen des Fahrzeugs richtig abgestimmt werden können. In Brasilien und einigen anderen Ländern gibt es Autos, die entweder mit nahezu reinem Ethylalkohol oder mit sehr hochprozentigen Mischungen betrieben werden.
Eine weitere häufige Verwendung für Ethanol sind Ethanolbrenner. Diese Geräte werden auch als Alkohollampen und Spirituskocher bezeichnet. Sie verbrennen Alkohol, um Wärme und Licht zu erzeugen, und sind in wissenschaftlichen Labors, Booten, Campingausrüstungen und Häusern zu finden. Einige Ethanolbrenner verwenden einfach einen Docht, um Alkohol an die Verbrennungsstelle zuzuführen, während andere die Schwerkraft oder komplexere Systeme verwenden. Diese Geräte neigen dazu, nicht so heiß zu brennen wie ähnliche Geräte, die andere Brennstoffe verwenden, aber sie gelten in vielen Situationen als sicherer.