Aminosäuren sind die Bausteine von Proteinen. Sie schließen sich zu Ketten zusammen, um den Stoff zu bilden, aus dem das Leben geboren wird. Dies ist ein zweistufiger Prozess: Zuerst kommen sie zusammen und bilden Peptide oder Polypeptide, und aus diesen Gruppierungen werden Proteine hergestellt.
Insgesamt 20 verschiedene Arten von Aminosäuren bilden Proteine, wobei die beteiligten Typen die Form der gebildeten Proteine bestimmen. Zu den allgemein anerkannten gehören Glutamin, Glycin, Phenylalanin, Tryptophan und Valin. Drei davon – Phenylalanin, Tryptophan und Valin – sind für den Menschen essentielle Aminosäuren; die anderen sind Isoleucin, Leucin, Lysin, Methionin und Threonin. Diese Art kann vom Körper nicht synthetisiert werden, daher müssen sie über die Nahrung aufgenommen werden.
Eine der bekanntesten essentiellen Aminosäuren ist Tryptophan, das mehrere kritische Funktionen für den Menschen erfüllt. Es hilft, normalen Schlaf zu induzieren; hilft, das Risiko von Angstzuständen, Depressionen und Arterienkrämpfen zu reduzieren; und trägt zu einem stärkeren Immunsystem bei. Tryptophan ist vielleicht am bekanntesten für seine Rolle bei der Produktion von Serotonin, was zur Thanksgiving-Zeit die ganze Presse dazu bringt, die Menschen nach dem großen Feiertagsfest einzuschläfern.
Aminosäuren machen 75% des menschlichen Körpers aus. Sie sind für fast jede Körperfunktion unentbehrlich und jede chemische Reaktion, die im Körper abläuft, hängt von ihnen und den von ihnen gebildeten Proteinen ab.
Die essentiellen Aminosäuren müssen täglich aufgenommen werden. Wenn auch nur eines davon nicht ausreichend aufgenommen wird, kann es zu einem Proteinabbau kommen, da der menschliche Körper sie nicht wie bei Fetten und Stärken für eine spätere Verwendung speichert. Aminosäuren kommen an vielen Stellen in der Natur vor, und mehr als 300 wurden in der Natur aus so unterschiedlichen Quellen wie Mikroorganismen und Meteoriten gefunden.