Eine Amöbe ist eine Art einzelliger Organismus, der normalerweise im Wasser um verrottende Vegetation, in feuchtem Boden und bei Tieren wie dem Menschen vorkommt. Es ist relativ fortschrittlich und kann klecksartige Arme, die Pseudopodien genannt werden, aus- und einfahren, mit denen es Nahrungspartikel greifen und sich durch mikroskopisches Gelände fortbewegen kann. Der Name „Amöbe“ kann eine bestimmte Gattung von Mikroorganismen oder jedes Mitglied einer großen Familie ähnlicher Lebensformen bedeuten. Obwohl die meisten Arten harmlos sind, können einige wenige schwere Krankheiten beim Menschen verursachen.
Protisten
Diese Organismen sind Arten von Protisten, eine Gruppe einfacher Lebensformen, die weder Pflanzen noch Tiere sind. Die meisten sind mikroskopisch klein, aber einige Arten sind groß genug, um mit bloßem Auge sichtbar zu sein. Amoeba proteus ist die bekannteste Art und misst etwa 0.028 Zoll (0.7 mm), was gerade noch sichtbar ist. Einige Arten können einen Durchmesser von 0.1 Zoll (etwa 3 Millimeter) oder mehr erreichen. Es wird vermutet, dass der deutsche Naturforscher August von Rosenhof 1757 als erster diese Mikroorganismen mit einem frühen Mikroskop beobachtete.
Struktur
Es ist einfach, Amöben zu studieren, weil sie relativ groß und fast transparent sind. Ein einfaches Lichtmikroskop kann daher ihren inneren Aufbau und ihre Organe aufdecken. Die Mobilität und Komplexität des Organismus macht es viel interessanter zu studieren als einfachere Protisten. Wissenschaftler verwenden die Amöbe häufig zum Testen und Beobachten und nennen sie einen „Modellorganismus“.
Eine Amöbe besteht aus einer dünnen, flexiblen Zellmembran, die eine Flüssigkeit namens Zytoplasma und verschiedene Organe enthält. Der Kern enthält das genetische Material. Die kontraktile Vakuole dient der Regulierung der Wassermenge in der Zelle, und dieses wichtige Organ kann Wasser aus dem Zytoplasma aufnehmen und über die Membran aus der Zelle ausstoßen. Nahrungsvakuolen werden verwendet, um von der Amöbe aufgenommene Nahrung aufzubewahren und zu verdauen.
Gewohnheiten und Lebenszyklus
Viele Amöbenarten kommen im Süßwasser vor, normalerweise im Schlamm am Boden von Tümpeln oder in verrottender Vegetation. Andere leben im menschlichen Verdauungssystem. Dazu gehören solche, die Krankheiten verursachen können, aber die meisten leben einfach von der Nahrung im Darm, ohne Probleme zu verursachen. Bestimmte Arten leben auf der Haut und ernähren sich von abgestorbenen Hautzellen.
Amöben nutzen ihre Pseudopodien zur Fortbewegung und zur Nahrungsaufnahme. Sie können diese Erweiterungen verwenden, um kleine Partikel oder kleinere Organismen zu verschlingen und in die Zelle einzubauen, wo sie verdaut werden. Die meisten Arten ernähren sich von winzigen Stückchen organischer Substanz und von anderen Mikroorganismen wie Bakterien. Einige sind Parasiten, die die Zellen des Wirtstiers verschlingen.
Je nach Salzgehalt des Wassers, in dem sich der Organismus befindet, wird er schrumpfen oder aufblähen, um seine Dichte mit der seiner Umgebung anzugleichen. Wird man in Wasser gelegt, das kein Salz enthält, kann es so stark anschwellen, dass es platzt. Wenn eine Amöbe rauen Bedingungen wie Trockenheit oder niedrigen Temperaturen ausgesetzt ist, kann sie schrumpfen und sich mit einer harten Schutzschicht umgeben. Dies wird als Zyste bezeichnet. Es kann in diesem Zustand für lange Zeit bestehen bleiben, bis sich die Bedingungen verbessern, aber möglicherweise nicht auf unbestimmte Zeit.
Amöben vermehren sich ungeschlechtlich, indem sie sich in zwei „Tochterzellen“ teilen. Der Kern teilt sich zuerst und bildet zwei genetisch identische Kerne, ein komplexer Prozess, der als Mitose bekannt ist. Der Organismus teilt sich dann in zwei separate Zellen, die jeweils einen Zellkern enthalten, ein Prozess, der als Zytokinese bezeichnet wird.
Amöben und Krankheiten
Einige Amöben können beim Menschen Krankheiten verursachen, die bekannteste ist die Amöbenruhr oder Amöbiasis, die durch den Organismus Entamoeba histolytica verursacht wird. Es wird durch Abwasser übertragen, das durch Abwasser verunreinigt ist. Der Mensch kann durch den Verzehr von Lebensmitteln, die mit kontaminiertem Wasser in Kontakt gekommen und nicht richtig gewaschen wurden, diesem ausgesetzt werden. Der Organismus greift den Darm an und verursacht Schmerzen und Durchfall. Die Krankheit ist sehr unangenehm und kann schwerwiegend sein, aber sie ist behandelbar.
Die primäre Amöben-Meningoenzephalitis (PAM) ist eine äußerst ernste, aber glücklicherweise sehr seltene Hirnerkrankung, die durch einen Organismus namens Naegleria fowleri verursacht wird, der manchmal auch als „hirnfressende“ Amöbe bezeichnet wird. Die Infektion verläuft fast immer tödlich. Der Organismus lebt in warmen Seen und Pools in vielen Teilen der Welt, wo die Wassertemperatur hoch genug ist, einschließlich der Südstaaten der USA und Australiens.
Personen, die in Wasser schwimmen oder spielen, das den Organismus enthält, sind ansteckungsgefährdet. Es dringt über die Nasenlöcher in den Körper ein und wandert ins Gehirn, wo es Zellen konsumiert und das Hirngewebe schädigt und Entzündungen verursacht. Die Krankheit wird am besten verhindert, indem man wahrscheinliche Lebensräume wie stille, warme Pools meidet oder beim Schwimmen in solchen Gebieten Nasenstöpsel trägt.
Amöben beobachten
Für jeden, der ein Mikroskop besitzt, sind diese Mikroorganismen ein faszinierendes Betrachtungsobjekt. Sie sind jedoch manchmal schwer zu finden. Eine Möglichkeit, lebende Exemplare zu erhalten, besteht darin, mit einem Glas die oberste Schlammschicht vom Boden eines Teiches abzuschöpfen. Eine andere Methode besteht darin, eine Probe des Teichwassers, einschließlich einiger Pflanzen, zu entnehmen und ein Deckglas für den Mikroskop-Objektträger auf die Oberfläche zu legen, sodass es schwimmt. Nach etwa einem Tag heften sich Bakterien an die Unterseite und locken winzige Raubtiere, einschließlich Amöben, an.