Spirillum ist eine Art Bakterium, das sich in einer charakteristischen spiralförmigen oder korkenzieherartigen Art bewegt. Es lebt typischerweise als einzelne Zellen, anstatt in Clustern oder Ketten verbunden zu sein. Es gibt auch eine Gattung gramnegativer Bakterien, die als Spirillum bekannt ist und von denen die meisten in Wasser mit einer großen Menge an organischer Substanz leben, wie zum Beispiel in stehenden Pools. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist Spirillum minus (S. minus), eine der beiden Bakterienarten, die Rattenbissfieber verursachen können.
Die meisten Bakterienarten besitzen Flagellen oder peitschenartige Anhängsel, die ihnen helfen, sich durch Lösungen zu bewegen. Bakterien dieser Gattung haben ungewöhnliche Geißeln. Ursprünglich wurde angenommen, dass diese Bakterien an jedem Ende ihrer Zellen ein individuelles Flagellum haben, aber heute ist bekannt, dass sie an jedem Ende einen Cluster haben, der aus etwa 75 einzelnen Anhängseln besteht. Es ist ihre Bewegung, die dazu führt, dass sich die Organismen in ihrer charakteristischen Art von Korkenzieher bewegen.
Spirillum volutans wurde viel untersucht, da es eine der größten Bakterienarten ist. Es wurde von frühen Mikroskopikern beobachtet und 1832 identifiziert. Der Name dieses Organismus stammt von den Kohlenhydratspeichergranulaten im Inneren des Organismus, bekannt als Volutin.
Es kann schwierig sein, diese Bakterien zu kultivieren, und S. volutans konnte bis vor kurzem nicht in Reinkultur gezüchtet werden. Es stellt sich heraus, dass der Organismus geringe Mengen an Sauerstoff benötigt, aber durch Umgebungskonzentrationen vergiftet wird. Wenn die Kulturen kontaminierende Organismen enthielten, verbrauchten sie genug Sauerstoff, um S. volutans wachsen zu lassen, aber wenn es in Reinkultur war, konnte es mit den höheren Sauerstoffkonzentrationen nicht wachsen. Nachdem diese Anforderung verstanden wurde, konnten die Forscher dieses Bakterium in Reinkultur züchten.
Die Familie der Spirillaceae ist eng mit der Familie der Spirochaeten verwandt. Diese Bakterienfamilie umfasst eine Reihe von menschlichen Krankheitserregern, einschließlich der Bakterien, die Lyme-Borreliose und Syphilis verursachen. Diese Organismen sind auch Spirilla und bewegen sich korkenzieherartig. Sie unterscheiden sich von den Spirillaceae dadurch, dass sie anstelle von Flagellen spezialisierte Strukturen haben und eine äußere Hülle haben.
Eine Art der Gattung, S. minus, ist ein humanpathogener Erreger. Es ist einer der Erreger des Rattenbissfiebers, obwohl diese Form der Krankheit seltener vorkommt als eine andere bakterielle Form. Es ist vor allem ein Problem in Asien, in Japan als Sodoku bekannt. Diese Krankheit wird typischerweise durch Bisse von Ratten, Mäusen und anderen Nagetieren oder durch den Kontakt mit dem Urin oder den Sekreten eines infizierten Tieres übertragen.