Hypochlorige Säure ist eine schwache Säure, die nur in Lösung existieren kann, da sie in reiner Form sehr instabil ist. Es gibt eine Reihe von Anwendungen für diese Chemikalie, von denen die meisten ihre stark oxidierenden Eigenschaften ausnutzen, die es unter anderem ermöglichen, in Bleich- und Desinfektionsmitteln verwendet zu werden. Viele Hersteller produzieren diese Säure für den Verkauf sowohl an industrielle Verbraucher als auch an normale Verbraucher, und viele Geschäfte führen sie, typischerweise in der Haushaltsreinigungsabteilung. Obwohl es verdünnt verwendet werden kann, kann es in konzentrierter Form sehr gefährlich sein.
Die chemische Formel für diese Verbindung ist HClO. Es wird klassischerweise durch Auflösen von Chlor in Wasser gewonnen, kann aber auch durch Umsetzung von Chlor mit Quecksilber(II)-oxid zu einer reinen Form mit grünlich-gelber Farbe gewonnen werden. Die zu Desinfektions- und Waschzwecken verkaufte „Chlorbleiche“ enthält hypochlorige Säure, und die Systeme, die zur Chlorierung vieler Wasserversorgungen verwendet werden, sind darauf angewiesen, unerwünschte Mikroorganismen im Wasser abzutöten, wobei die Säure Bedingungen schafft, die das Leben für diese mikrobiellen Eindringlinge unhaltbar machen.
Während diese Verbindung in vielen Anwendungen sehr nützlich sein kann, einschließlich Haushaltswäsche, Reinigung und Sterilisation von klinischen Umgebungen, kann sie in bestimmten Umgebungen auch gefährlich sein. Es kann auch zu Hautreizungen und Augenschäden führen, und Personen sollten bei der Arbeit vorsichtig sein oder Schutzkleidung tragen, um Rückspritzer zu vermeiden.
Beim Bleichen oxidiert die Säure die Flecken verursachenden Mittel. Diese starke Oxidationskraft kann die Chemikalie auch sehr gefährlich machen, da sie in bestimmten Umgebungen explosiv werden kann. Das Hinzufügen von Säuren zu einer Lösung, die diese enthält, beschleunigt diesen Prozess, macht die Mischung instabil, setzt Chlorgas frei und verursacht möglicherweise eine explosive chemische Reaktion.
Bei der Desinfektion ist in der Regel eine Lösung mit einem pH-Wert von etwa fünf bis sechs optimal. Die Verbindung muss vorsichtig gehandhabt werden, da sie gefährliches Chlorgas freisetzen kann, wenn sie mit den falschen Chemikalien gemischt wird. Chlorgas kann insbesondere in schlecht belüfteten Räumen zu erheblichen Gesundheitsproblemen oder zum Tod führen. Aus diesem Grund ist es nicht ratsam, Haushaltschemikalien wahllos zu mischen.
Hypochlorige Säure sollte in einem verschlossenen Behälter an einem kühlen, trockenen Ort außerhalb der Reichweite von Kindern und Haustieren aufbewahrt werden. Es ist eine gute Idee, den Behälter zu kennzeichnen, um sicherzustellen, dass der Inhalt bekannt ist, und einen Warnhinweis hinzuzufügen, dass er nicht mit Säuren verwendet werden sollte.