Die transkranielle Magnetstimulation (TMS) ist eine relativ neue Technik sowohl zur Behandlung von kognitiven Störungen wie Depressionen oder Hörhalluzinationen als auch für die Hirnforschung. Es funktioniert mit einem induktiven Magnetfeld, ähnlich einem Metalldetektor, aber deutlich stärker, um Neuronen elektrisch anzuregen.
Die erste erfolgreiche TMS-Studie wurde 1985 durchgeführt, wodurch das Gebiet innerhalb der Medizin noch relativ neu ist. Sie sieht als Alternative zur viel invasiveren Elektrokrampftherapie vielversprechend aus. Es kann mit einer Genauigkeit von mehreren Millimetern anvisiert werden und soll nur die Oberfläche des Gehirns erforschen – die Hirnrinde. Da sich jedoch viele kognitive Funktionen im Kortex befinden, ist dies keine gravierende Einschränkung.
Die Forschung ist im Gange und die wissenschaftliche Gemeinschaft setzt große Hoffnungen auf TMS, wobei vorläufige Experimente sogar darauf hindeuten, dass es eines Tages verwendet werden könnte, um eine Maschine zu bauen, die schnell REM-Schlaf induziert und in nur zwei oder drei Stunden das verjüngende Äquivalent einer vollständigen Nachtruhe bietet . Doppelblindstudien haben auch gezeigt, dass es bei der Behandlung von Depressionen und Migräne wirksam ist.
Bis Mai 2007 wurden über 3,000 Studien zu TMS mit positiven therapeutischen Ergebnissen veröffentlicht, die von der Behandlung des posttraumatischen Stresssyndroms bis hin zu Tinnitus (ein anhaltendes Klingeln in den Ohren) reichen. Anwendungen dieser Therapie auf den visuellen Kortex können bei Bedarf Phosphene produzieren. Phosphene sind die kleinen Farbflecken, die Sie sehen, wenn Sie Ihre Augen reiben.
Es gibt zwei Haupttypen von TMS – Einzelpuls oder gepaarter Puls und repetitives TMS (rTMS). RTMS umfasst mehrere Sitzungen über Tage oder Wochen und zeichnet sich dadurch aus, dass es langfristige Veränderungen im Gehirn bewirken kann. Das Einzelpuls-TMS funktioniert nur, während das Magnetfeld angelegt wird, was seine Verwendung für die Therapie einschränkt, aber ein faszinierendes Forschungsinstrument darstellt. Es wurde festgestellt, dass selektive TMS-Anwendungen bei einigen Patienten die künstlerischen Fähigkeiten vorübergehend erhöhen, ähnlich wie bei Fällen mit autistischen Gelehrten. Daher wird diese Technik manchmal als „Savant-on-Demand“-Technologie vermarktet und kann Anwendungen zur Verbesserung der Intelligenz haben, obwohl viel sorgfältigere Forschung erforderlich ist, um dies zu untersuchen.
Eine der Haupteinschränkungen bei der breiteren Einführung und weiteren Forschung mit TMS besteht darin, dass die Technologie relativ teuer ist. Zahlreiche Kondensatorbänke sind erforderlich, um die notwendige Energie zu speichern und freizugeben, um das Werkzeug effektiv anzuwenden. Die meisten Systeme kosten zwischen 25,000 und 100,000 US-Dollar, obwohl es „offene TMS“-Projekte gibt, die daran arbeiten, Systeme für weniger als 1,000 US-Dollar zu bauen, innerhalb des Budgets des Bastlers oder unabhängigen Experimentators.