Eine Astronomische Einheit (AE) ist die Entfernung zwischen der Erde und ihrer Sonne, aber bis 2012 stand die tatsächliche Zahl nicht fest. Stattdessen verließen sich die Astronomen auf eine komplexe Formel, die auf mehreren Messungen basiert, um den Abstand zwischen den beiden Himmelskörpern zu bestimmen. Im August 2012 hat die Internationale Astronomische Union die Entfernung auf 149,597,870.7 Kilometer festgelegt.
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Die Gründe für die Schwierigkeit, eine feste Zahl zu bestimmen, waren die allgemeine Relativitätstheorie, die abnehmende Masse der Sonne und die Zurückhaltung einiger Astronomen, Änderungen vorzunehmen.
Die erste aufgezeichnete Messung der Entfernung Erde-Sonne wurde 1672 durchgeführt. Die damaligen Forscher berechneten die Entfernung mit 87 Millionen Meilen (140 Millionen km), was eigentlich ziemlich genau war.
Einige Leute haben festgestellt, dass die Einrichtung einer festen astronomischen Einheit Aktualisierungen in Computerprogrammen erfordert, die eine frühere AU-Messung verwenden.