Project Ploughshare, offiziell bekannt als Operation Ploughshare, war ein Versuch, Atomwaffen für friedliche zivile Zwecke zu entwickeln, wie zum Beispiel die Schaffung künstlicher Häfen oder das Einreißen unterirdischer Mauern zwischen Erdgasvorkommen. Das Projekt wurde 1961 nach der biblischen Linie über das Schlagen von Schwertern zu Pflugscharen benannt. Dies ist eine Metapher für die Wiederinbetriebnahme jedes Kriegswerkzeugs in ein Friedenswerkzeug. Das Projekt Pflugschar wurde etwa ein Jahrzehnt später von einem ähnlichen Projekt in der Sowjetunion gespiegelt, „Atomexplosionen für die Volkswirtschaft“.
Project Plowshare kam nie über die Testphase hinaus, aber die vorgeschlagenen Anwendungen waren zahlreich. Diese Idee beinhaltete die Erweiterung des Panamakanals, die Schaffung eines neuen Kanals durch Nicaragua, den sogenannten Pan-Atomic-Kanal, das Ausblasen von Wegen durch Berge für Autobahnen, das Verbinden von Binnenflusssystemen, das Verbinden von unterirdischen Grundwasserleitern in Arizona oder das Ausblasen von unterirdischen Höhlen zur Speicherung von Wasser, natürlich Gas oder Erdöl. Keines davon kam jemals zustande, obwohl es Tests gab.
28 Tests wurden für Project Plowshare durchgeführt. Die erste Anwendung von friedlichem Atomsprengstoff war das Projekt Chariot, ein Versuch, einen künstlichen Hafen in Cape Thompson, Alaska, zu schaffen, indem fünf thermonukleare Explosionen aneinander gekettet wurden. Aufgrund der Einwände der Eingeborenen und des geringen wirtschaftlichen Nutzens der damit verbundenen Gefahr wurde das Projekt jedoch auf Eis gelegt.
Kurz darauf, am 6. Juli 1962, fand in Yucca Flats im Süden Nevadas eine konzeptionelle Atomexplosion statt. Die Bombe wurde auf den Grund eines 194 m tiefen Schachts abgesenkt und anschließend gezündet. Die Explosion verdrängte 635 Millionen Tonnen Boden und erzeugte eine radioaktive Wolke, die auf 12 Fuß (12,000 km) anstieg. Diese radioaktive Staubwolke schwebte dann Hunderte von Meilen nach Südosten und ließ Materialfragmente darunter fallen. Das Ergebnis war der größte von Menschenhand geschaffene Krater in den Vereinigten Staaten, 3.7 m (100 ft) tief, mit einem Durchmesser von 320 m (390 ft).
Das Projekt Pflugschar wurde über ein Jahrzehnt lang weiterverfolgt, bis 1977, obwohl alle Explosionen nur Tests waren. In diesem Jahr beendete der Kongress stillschweigend die Finanzierung des Projekts, und es wurde selten wieder erwähnt. In den 70er und 80er Jahren wandte sich die öffentliche Meinung gegen Atomtests, und heute verbieten internationale Verträge alle nicht-unterirdischen Atomexplosionen, was eine weitere Verfolgung des Konzepts unwahrscheinlich macht.