Ein Agaric ist eine Pilzart, die zur Gattung Agaricus gehört. Diese Pilzgattung hat mehr als dreihundert Mitglieder, von denen einige essbar und einige giftig sind. Viele der am häufigsten gezüchteten Speisepilze sind Mitglieder der Gattung Agaricus.
Alle Pilze haben einige gemeinsame Eigenschaften. Eine davon ist das Vorhandensein eines Pileus oder einer Kappe, die den Pilz ähnlich wie das Baldachin eines Regenschirms überragt. An der Unterseite des Pileus befinden sich feine, gefiederte Kiemen, die sich von der Mitte des Pileus bis zum äußeren Rand erstrecken. Zwei weitere Merkmale von Pilzen der Gattung Agaricus sind das Vorhandensein eines Stiels und einer schleierartigen Struktur, die die Unterseite des Pileus während der Entwicklung des Pilzes schützt.
Der bekannteste unter den Speisepilzen ist Agaricus bisporus, der unter vielen verschiedenen Namen bekannt ist und in rund siebzig Ländern weltweit angebaut wird. Junge Pilze dieser Sorte werden typischerweise als Knopf-, Weiß-, gewöhnlicher oder Tafelpilz bezeichnet. Wenn der Pilz wächst, verdunkelt sich sein Fleisch und die Kappe beginnt sich abzuflachen. In diesem Stadium können sie als Baby-Portobello, Italienisch, Crimini oder braune Pilze bezeichnet werden. Der ausgewachsene Pilz mit dunkelbraunem Fleisch und einer großen flachen Kappe wird Portobello oder Portobella genannt.
Die meisten Todesfälle durch Pilzvergiftung sind auf die Einnahme eines von zwei Mitgliedern der Gattung Agaricus zurückzuführen: entweder Agaricus phalloides oder ein als zerstörender Engel bekannter Pilz. Es gibt tatsächlich mehrere Pilze mit diesem Namen, die alle zur Gattung Agaricus gehören. Die zerstörenden Engelspilze sind weiß, manchmal mit einer rosa, hellbraunen oder gelb gefärbten Kappe. Todesfälle durch diesen Pilz treten normalerweise auf, weil sie leicht mit essbaren Wildpilzen verwechselt werden.
Agaricus phalloides ist als Todeskappe bekannt, und wie der vernichtende Engelspilz ähnelt dieser Pilz vielen essbaren Wildpilzarten. Die Todeskappe ist einer der giftigsten bekannten Pilze, mit geschätzten 30 Gramm oder einer Unze, genug, um einen erwachsenen Menschen zu töten. Zur Toxizität dieser Blattpilzart trägt die Tatsache bei, dass die Symptome möglicherweise erst zwei oder drei Tage nach der Einnahme auftreten, da das Toxin zu diesem Zeitpunkt die Leber und andere innere Organe bereits schwer geschädigt hat.
Viele giftige Pilzarten sind in mehreren Ländern beheimatet, und auf jedem Kontinent der Welt gibt es neben wildlebenden Speisepilzen mindestens ein giftiges Mitglied der Gattung Agaricus. Da essbare und giftige Mitglieder dieser Pilzgattung physisch ähnlich sind, kann es für einen unerfahrenen Jäger von Wildpilzen schwierig sein, Pilze sicher zu sammeln. Generell wird einem Neuling in diesem Zeitvertreib empfohlen, unter Anleitung von jemandem, der Erfahrung im Sammeln von Wildpilzen hat, auf die Jagd nach Wildpilzen zu gehen.